Como beber afeta células-tronco cerebrais
Todos nós sabemos que o excesso de álcool faz mal para nós, mas sabemos o que realmente faz ao nosso cérebro? Novas pesquisas sugerem que o consumo pesado de álcool a longo prazo mata as células-tronco cerebrais, que desempenham um papel fundamental no apoio à função cognitiva saudável.
Segundo dados fornecidos pelo Instituto Nacional de Abuso de Álcool e Alcoolismo (NIAAA), nos Estados Unidos, aproximadamente 88.0008 adultos morrem a cada ano devido ao consumo de álcool. O NIAAA acrescenta que o álcool é “a terceira principal causa evitável de morte” no país.
A pesquisa também vinculou repetidamente o abuso de álcool ao risco de desenvolver doença hepática, bem como à neurodegeneração.
E agora, os pesquisadores estão investigando o impacto do álcool nas células-tronco neurais (NSCs), que são células indiferenciadas no sistema nervoso central que têm a capacidade de se especializar conforme e quando necessário.
O Dr. Ping Wu – do ramo médico da Universidade do Texas em Galveston – e a equipe realizaram uma série de experimentos envolvendo ratos. Eles descobriram que o álcool altera a diferenciação do NSC e afeta a sobrevivência das células. Eles também notaram um impacto diferente nas mulheres em comparação aos homens.
“A descoberta de que o cérebro adulto produz células-tronco que criam novas células nervosas fornece uma nova maneira de abordar o problema de alterações relacionadas ao álcool no cérebro”, diz o Dr. Wu.
“No entanto, antes que as novas abordagens possam ser desenvolvidas, precisamos entender como o álcool afeta as células-tronco cerebrais em diferentes estágios de crescimento, em diferentes regiões cerebrais e no cérebro de homens e mulheres. ”
Dr. Ping Wu
Os resultados do estudo foram publicados recentemente na revista Relatórios de células-tronco.
Para estudar o destino das NSCs em camundongos de laboratório expostos ao consumo de álcool a longo prazo, a equipe usou as mais recentes técnicas de mapeamento genético indutível do destino. Eles fornecem um meio de observar o que acontece com as NSCs ao longo do tempo, incluindo como as células migram e como se tornam especializadas.
Eles descobriram que, da zona subventricular, da zona subgranular e da camada de tanicito – as três regiões cerebrais conhecidas ou consideradas como contendo NSCs – a zona subventricular dos ventrículos laterais foi a mais afetada pela exposição crônica ao álcool.
Nessa região, as células-tronco “eram mais suscetíveis aos efeitos do etanol”, o que interrompeu seu processo de diferenciação.
No entanto, Dr. Wu e sua equipe observam que o consumo crônico de álcool parece ter matado a maioria das NSCs. Após exposição a longo prazo, o conjunto de células-tronco havia diminuído bastante em todos os aspectos.
Além disso, os pesquisadores descobriram que camundongos fêmeas eram mais suscetíveis aos efeitos do excesso de álcool do que os machos.
“As mulheres de etanol apresentaram sintomas mais graves de intoxicação e aumentaram em gravidade a uma taxa mais alta que os homens”, relatam os autores do estudo.
Não apenas isso, mas o número de células-tronco também foi reduzido drasticamente no cérebro das mulheres em comparação com o dos homens.
“Provavelmente a descoberta mais interessante deste trabalho”, dizem os autores, “é que a localização regional e o sexo desempenharam papéis fundamentais na determinação da resposta do CSN ao consumo de etanol”.
Ainda assim, certos mecanismos e razões subjacentes à maior suscetibilidade das mulheres ao álcool exigem uma investigação mais aprofundada.
“Se homens e mulheres produzem níveis variados de metabólitos de etanol [the enzymes that help break down alcohol molecules in the system], esses metabólitos podem estar afetando a [central nervous system] mais que os homens ”, dizem os autores.
Em estudos futuros, a equipe espera revelar mais informações sobre o mecanismo em jogo na interação entre álcool e NSCs. Isso lhes permitiria descobrir melhores estratégias para lidar com o abuso de álcool.
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