Como a criação seletiva alterou o comportamento dos cães
Durante séculos, os seres humanos criaram cães com características ou comportamentos específicos, desenvolvendo raças com uma grande variedade de “especializações”, desde companhia a pastoreio ou caça de cheiros. Um novo estudo mostra que essa seletividade levou a raças distintas de cães com cérebros distintos.
De acordo com o American Kennel Club, existem mais de 340 raças de cães em todo o mundo, cada uma com características e comportamentos distintos.
Desde os tempos pré-históricos até os dias atuais, os seres humanos criaram cães por diversão e companhia, por sua beleza e elegância, ou por ajudar nas tarefas.
O papel original dos malamutes do Alasca e dos huskies siberianos, por exemplo, era puxar trenós, enquanto o de beagles e dachshunds era rastrear presas.
Tanto os huskies quanto os malamutes são revestidos duas vezes, o que lhes permite regular a temperatura do corpo em temperaturas abaixo de zero, e os beagles e os dachshunds têm um forte olfato, o que lhes permite detectar os cheiros característicos de outros animais.
Embora esteja claro que a criação de animais teve como objetivo selecionar as características mais adequadas para ambientes ou tarefas específicos, a seleção se concentrou não apenas nas características fisiológicas e funcionais, mas também em comportamentos específicos.
Isso resultou em, por exemplo, cães criados para companhia serem adaptáveis e prontos para fazer amigos, e outros originalmente criados para trabalho sentinela estavam muito mais em guarda.
Então, onde essas diferenças de comportamento – e características funcionais, como um forte olfato – se originam?
Um novo estudo – cujo primeiro autor é Erin Hecht, professor assistente da Universidade de Harvard, em Cambridge, MA – descobriu que as diferenças no comportamento específico de determinadas raças de cães correspondem a variações nas estruturas da rede cerebral entre as raças.
Diferenças cerebrais ligadas a diferentes comportamentos
Para o estudo atual – cujos resultados aparecem em O Jornal de Neurociência – os pesquisadores analisaram exames de ressonância magnética do cérebro de 62 cães de raça pura pertencentes a 33 raças diferentes.
Essas raças foram: basset hound, beagle, bichon frise, border collie, Boston terrier, boxer, buldogue, Cavalier King Charles spaniel, cocker spaniel, bassê, Doberman pinscher, ponteiro inglês, ponteiro alemão, ponteiro alemão de cabelos curtos, golden retriever, galgo, Jack Russell terrier, keeshond, Labrador retriever, Lhasa apso, maltês, schnauzer miniatura, cão pastor inglês antigo, pit bull, husky siberiano, terrier de seda, springer spaniel, poodle padrão, Weimaraner, corgi galês, terrier branco de West Highland, terrier wheaten, whippet e Yorkshire Terrier.
Os pesquisadores também classificaram essas raças em 10 grupos, de acordo com a “especialização comportamental”, conforme concedido pelo American Kennel Club. Estes foram:
- caça de perfume: basset hound, beagle, dachshund
- companhia: bichon frise, Boston terrier, bulldog, Cavalier King Charles spaniel, keeshond, maltês, Yorkshire terrier
- pastoreio: border collie, cão pastor inglês antigo, corgi galês, terrier wheaten
- controle de vermes: Boston terrier, dachshund, Jack Russell terrier, schnauzer miniatura, sedoso terrier, West Highland white terrier, wheaten terrier, Yorkshire terrier
- luta esportiva: Boston terrier, boxer, bulldog, pit bull
- trabalho sentinela: pugilista, pinscher doberman, keeshond, Lhasa apso, terrier de trigo
- trabalho policial: boxer, doberman pinscher
- recuperação de aves: cocker spaniel, ponteiro inglês, ponteiro alemão de cabelos curtos, golden retriever, labrador retriever, springer spaniel, poodle padrão
- caça à vista: galgo, Weimaraner, whippet
- guerra: pugilista, doberman pinscher
Os pesquisadores inferiram que as diferenças de comportamento estavam diretamente relacionadas às diferenças na anatomia do cérebro, porque, explicam, se não fossem, “a variação deveria ser distribuída aleatoriamente entre [brain] regiões “.
Em vez disso, como as ressonâncias magnéticas indicaram, houve diferenças nas mesmas redes cerebrais distintas entre espécies diferentes, sugerindo que elas podem corresponder a diferenças nos comportamentos selecionados.
Primeiro, no entanto, os pesquisadores tiveram que identificar regiões cerebrais distintas e principalmente independentes, a fim de verificar se elas diferiam entre as raças.
Eles foram capazes de identificar seis: um “relevante para o vínculo social com os seres humanos”, um que suporta respostas conscientes a gostos e cheiros, um relevante para se movimentar pelo ambiente, um provavelmente “envolvido em ação e interação”, uma região associada a processos afetivos ligada ao medo, assim como ao acasalamento e à agressão, e ligada ao processamento de cheiros e estímulos visuais.
“Depois de identificar essas seis redes, investigamos sua relação com o comportamento filogenético do cão. [evolutionary] “, explicam os autores em seu trabalho de estudo.
“Descobrimos que a maioria das alterações que ocorrem nesses componentes ocorre nos galhos terminais da árvore (ou seja, raças individuais)”, continuam. Isso significa que, entre as raças, as diferenças nessas redes corresponderam a diferenças de comportamento.
“Nas seis redes de cobertura regional que encontramos, correlações significativas foram encontradas com pelo menos uma especialização comportamental. Associações entre redes cerebrais e especializações comportamentais relacionadas são aparentes”, escrevem os autores.
Os pesquisadores também oferecem alguns exemplos, observando que as raças especializadas em caça ao perfume têm uma rede melhor desenvolvida que suporta respostas conscientes aos cheiros.
Em sua conclusão, os pesquisadores observam:
“Essas descobertas sugerem fortemente que os seres humanos alteraram o cérebro de diferentes raças de cães de maneiras diferentes, através da criação seletiva “.
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