Comida picante ajuda na digestão?

No passado, quando seu estômago estava chateado, você era orientado a comer uma dieta branda – talvez até a dieta branda super BRAT de bananas, arroz branco, molho de maçã e torradas brancas sem manteiga. O pensamento era que alimentos condimentados ou mesmo saborosos poderiam irritar o trato digestivo, causando mais transtornos, incluindo vômitos, diarréia e úlceras.

Mas essas suposições provavelmente fizeram mais de uma pessoa se perguntar como as pessoas em culturas onde comida apimentada é consumida todos os dias, e onde às vezes é considerada um medicamento, cuidavam de seus estômagos.

Acontece que nem todas as especiarias fazem mal ao estômago e, de fato, algumas são exatamente o que o médico receitou.

“Realmente não há muita pesquisa para dizer que esses alimentos quentes são ruins para todo o trato digestivo”, diz Rene Ficek, R.D., especialista em nutrição líder da Healthy Eating de Seattle Sutton.

Definindo Especiarias

Primeiro, uma pergunta aparentemente simples: o que é uma comida picante? A resposta para isso é complicada, pois “picante” é um termo relativo. Creme dental com hortelã-pimenta pode queimar alguns paladares, enquanto outras pessoas podem comer pimentas tailandesas diretamente da videira sem suar a camisa.

A maioria das especiarias quentes é derivada de uma planta de pimenta ou malagueta, embora algumas folhas de plantas, como mostarda, também sejam picantes, assim como algumas raízes, como gengibre. Incorporamos essas especiarias em nossos alimentos na forma crua, cozida, seca e moída. Um tempero comum que algumas pessoas consideram quente, caril, é na verdade uma combinação de vários temperos, incluindo folhas de plantas de curry, gengibre e pimenta.

“Muitas pessoas associam comida picante à doença do refluxo gastroesofágico (DRGE)”, diz Ficek. “Mas existem muitos outros alimentos que são piores irritantes gástricos, incluindo cafeína, álcool e frutas cítricas ácidas”. Se você sentir desconforto digestivo depois de comer alimentos apimentados, poderá estar reagindo a algo diferente do tempero do seu jantar.

Os alimentos mexicanos costumam usar pimenta em suas receitas, mas seu estômago pode estar reagindo à gordura do queijo ou de molhos à base de manteiga. Molho de macarrão ácido, à base de tomate ou limão em um prato de piccata de frango pode estar corroendo o revestimento do trato digestivo.

Os benefícios da especiaria

Parece que as especiarias têm muitos benefícios para a saúde. Segundo estudos, pimenta, gengibre e outras especiarias podem reduzir a inflamação e tratar infecções gástricas. “Sabemos que muitas especiarias são uma ótima fonte de vitamina C, o que pode reduzir a duração do resfriado comum e pode afetar o câncer e as doenças cardíacas”, diz Ficek. Algumas especiarias parecem reduzir a inflamação, uma reação imune na qual as partes afetadas do corpo ficam inchadas. A inflamação é parte de muitos tipos diferentes de doenças, incluindo desconforto do trato digestivo.

E, contrariamente à crença de longa data, os alimentos picantes não causam úlceras. De fato, capsaicina, o produto químico que dá chili e pimentão, demonstrou inibir a bactéria H. pylori, a causa mais comum de úlcera. A capsaicina tem uma relação interessante com a dor: a irritação inicial da capsaicina é seguida por um efeito entorpecedor. É por isso que é usado em tratamentos tópicos em creme ou como um adesivo dérmico para dores nas articulações e outras. A resiniferatoxina, uma variante da capsaicina, é usada como analgésico injetado.

A maioria das pessoas consideraria o açafrão das especiarias mais amargo do que quente, mas está incluído em muitas receitas de pratos condimentados, como caril. O constituinte ativo do açafrão, curcumina, demonstrou ter algumas propriedades importantes para a saúde. Ele mostra promessa no tratamento da síndrome do intestino irritável e desconforto digestivo geral, bloqueando receptores específicos de dor. A curcumina também demonstrou eficácia na prevenção e tratamento do câncer colorretal.

E se as coisas ficarem muito quentes?

Se você já tem úlceras, pode achar que os alimentos picantes os fazem sentir-se piores. Alimentos condimentados também podem irritar algumas infecções do trato urinário e certamente farão com que o nariz escorra e os olhos lacrimejem, o que pode causar irritação nos seios.

A melhor coisa de saborear alimentos condimentados como auxílio digestivo é que eles têm um bom sabor. Como uma consideração prática, você pode ajustar a quantidade de tempero a adicionar aos alimentos quando cozinhar em casa, discando o nível de calor para cima ou para baixo de acordo com o seu gosto.