Coisas para estar ciente de todo o ano sobre o câncer de mama

Quase todos nós temos um amigo ou parente que lutou contra o câncer de mama, e isso ocorre em grande parte porque a doença é muito comum. Uma em cada oito mulheres tem um risco de vida de ser diagnosticado com a doença. O câncer de mama causa cerca de 15% das mortes relacionadas ao câncer nos Estados Unidos, tornando-o o segundo maior assassino de câncer de mulheres nos EUA, segundo ao câncer de pulmão.

E assim, andamos, corremos e doamos em outubro. Mas além do rosa quase onipresente que nos cerca em outubro, há muito mais acontecendo microscopicamente com esta doença. Quando falamos de câncer de mama, na verdade estamos falando de dezenas de doenças diferentes. Muitos deles têm em comum apenas o fato de terem se originado na mama, quando, de fato, no nível celular, alguns podem ter mais em comum com um câncer em outra parte do corpo, como o câncer de ovário.

Mesmo depois do mês de conscientização do câncer de mama em outubro, acreditamos como biólogos celulares que estudam o câncer de mama que é importante que as pessoas estejam cientes da doença durante o ano todo. Estima-se que cerca de 250.000 mulheres – e 2.500 homens – sejam diagnosticadas com a doença em 2017.

As lutas de algumas mulheres serão mais difíceis do que outras. Muitos milhares continuarão a nunca enfrentar a doença novamente.

Mais de uma doença, mais de um tratamento

O câncer de mama é um termo genérico para diferentes tipos de tumores malignos que surgem na mama. Cada tumor pode ter sua própria estrutura de tecido, genética e prognóstico. Portanto, os pesquisadores não estão procurando uma "bala de prata" que cure todos os cânceres de mama.

Em vez disso, os pesquisadores buscam maneiras de identificar o tipo específico de tumor que um paciente possui e de adaptar os tratamentos a esse diagnóstico. Para isso, é necessário um melhor entendimento da complexidade do câncer de mama com base na composição genética da doença de uma determinada pessoa. Os tumores de diferentes pacientes diferem entre si em características patológicas e assinatura molecular. Isso é chamado heterogeneidade intertumoral.

Em termos gerais, o câncer de mama é dividido em duas categorias, com base na aparência do tumor ao microscópio. Isso inclui o tipo de tecido e o envolvimento das células circundantes. Com base no fato de o câncer ser encontrado, o câncer de mama é classificado inicialmente como carcinoma ductal in situ, comumente chamado de DCIS entre médicos e pacientes que foram diagnosticados com este formulário, ou câncer de mama invasivo, o que significa que o câncer se espalhou dos dutos para o próprio tecido mamário.

O DCIS é uma forma pré-maligna e pré-invasiva de câncer de mama, confinada nos dutos de leite ou encontrada no revestimento dos dutos de leite. O DCIS tem um potencial significativo de progredir para o câncer de mama invasivo. No momento, no entanto, médicos e pesquisadores ainda não têm uma maneira de dizer quais cânceres do DCIS podem evoluir para cânceres invasivos e aqueles que não.

Para tratar o CDIS, os médicos geralmente usam lumpectomias, nas quais o próprio tumor e uma pequena quantidade de tecido ao seu redor são removidos cirurgicamente; ou mastectomias, nas quais toda a mama é removida cirurgicamente, para tratar os tumores do CDIS.

Porém, um único tumor pode ter características do tipo ductal e invasivo.

As diferenças moleculares são abundantes

Os pesquisadores descobriram que o câncer de mama tem pelo menos quatro subtipos moleculares diferentes. Como resultado, hoje os patologistas realizarão uma biópsia de células de câncer de mama logo após o diagnóstico da mulher. O câncer é classificado em quatro subtipos, se certos tipos de receptores que estimulam o crescimento estão presentes na superfície das células do câncer de mama.

O crescimento de certos tumores da mama é alimentado por estrogênio. Estes são chamados de câncer de mama positivo para o receptor de estrogênio (ou positivo para ER).

Outros são alimentados pelo hormônio progesterona. Estes são chamados positivos ao receptor de progesterona (ou PR-positivos).

Alguns podem ser positivos para ER / PR e também são conhecidos como tumores luminais.

Outros podem ser negativos para o estrogênio e progesterona, mas positivos para um hormônio chamado receptor do fator de crescimento epidérmico humano 2 (HER2). Estes são chamados de câncer de mama HER2-positivo.

Agora, estão disponíveis tratamentos direcionados altamente eficazes para câncer de mama com teste positivo para ER / PR e HER2. Isso melhorou tremendamente os resultados de suas doenças.

Quando testar negativo é ruim

Entre todos os subtipos moleculares, uma doença chamada câncer de mama triplo negativo é um dos subtipos mais agressivos de câncer de mama.

Eles são separados porque não têm nenhum dos três receptores que os médicos testam nos tumores da mama – daí o termo "triplo negativo". Isso também é o que os torna difíceis de tratar – porque eles não têm receptores, não têm moléculas para o tratamento. tratamentos convencionais para atingir.

Esses cânceres são mais agressivos, mais propensos a se espalhar para outras partes do corpo e mais propensos a serem fatais. Eles também são duas a três vezes mais comuns em mulheres de ascendência africana do que em mulheres de descendência européia.

Os tumores podem ser complicados

Nós e muitos outros estamos trabalhando para encontrar melhores tratamentos para o câncer de mama triplo negativo e melhorar os resultados para aqueles com outros subtipos de câncer de mama. Estamos aprendendo que diferentes partes do tumor de um paciente individual podem ser diferentes em termos de características inerentes, comportamento e resposta aos tratamentos. É aqui que as coisas se tornam complicadas.

De fato, mesmo um único tumor de mama pode conter vários tipos de células cancerígenas, e o equilíbrio das células pode mudar com o tempo e o tratamento. Diferentes partes do tumor de um paciente individual podem ser diferentes em termos de suas características e comportamento inerentes. Isso é chamado heterogeneidade intra-tumoral e é uma área de pesquisa em alta. Os médicos geralmente tomam decisões de tratamento com base nas biópsias que amostram uma região do tumor.

Se diferentes partes dos tumores abrigam populações de células cancerígenas com características diferentes, há uma chance de que algumas dessas células sejam capazes de resistir a tratamentos, aumentar em número e eventualmente repovoar o tumor – levando à recorrência e disseminação da doença.

Além disso, um determinado tumor pode mudar ou evoluir ao longo do tempo de seu crescimento nos pacientes, ou devido ao tratamento, ou as células cancerígenas do tumor mudam à medida que a doença se espalha para novos locais no corpo do paciente. Portanto, quanto mais heterogêneo é um tumor, maior a probabilidade de um resultado ruim para um paciente.

Avançando

Existem muitos caminhos promissores de pesquisa relacionados ao câncer de mama – mais de 100 ensaios clínicos estão acontecendo agora que tentam desenvolver tratamentos direcionados mais específicos.

Outros pesquisadores estão estudando tratamentos que atacarão diferentes tipos de células tumorais ao mesmo tempo. Outros ainda estão adotando métodos que usam o sistema imunológico do corpo para criar tratamentos direcionados.

Todos esses caminhos apontam para o futuro da pesquisa sobre o câncer de mama e sobre o câncer em geral. Esse futuro não está em um único avanço, pela simples razão de que um tamanho não serve para todos.

Em vez disso, estamos trabalhando em direção à medicina de precisão, onde o tratamento de cada paciente é personalizado para seu corpo e seu diagnóstico específico. E toda descoberta que fazemos nos aproxima do dia em que o câncer de mama é uma sentença de morte para ninguém.

Este artigo apareceu originalmente em A conversa.

Ritu Aneja é professor de biologia na Georgia State University, onde Karuna Mittal é doutoranda em biologia celular e molecular e Padmashree Rida é pesquisadora.