Cientistas identificam proteína que “torna o coronavírus altamente infeccioso”

Cientistas britânicos acreditam ter identificado uma proteína na superfície das células humanas que torna o coronavírus “altamente infeccioso”.

Chamada de neuropilina-1, acredita-se que essa proteína ajude o Sars-CoV-2, o vírus que causa o Covid-19, a se espalhar rapidamente pelas células humanas.

Pesquisadores da Universidade de Bristol dizem que as descobertas, publicadas na revista Science, podem ajudar no desenvolvimento de tratamentos antivirais que podem bloquear a “interação recém-descoberta entre o vírus e o hospedeiro”.

A equipe disse: “Para derrotar a Covid-19, contaremos com uma vacina eficaz e um arsenal de terapias antivirais.

“Nossa descoberta da ligação do Sars-CoV-2 Spike à neuropilina-1 e sua importância para a infecciosidade viral fornece um caminho anteriormente não reconhecido para terapias antivirais para conter a atual pandemia de Covid-19.”

Acredita-se que o Sars-CoV-2 infecte humanos ao se ligar primeiro à superfície das células humanas que revestem o trato respiratório, usando o que é conhecido como a proteína “pico”.

Uma vez conectado, o vírus invade a célula e faz várias cópias de si mesmo, que são então liberadas no corpo, causando o Covid-19.

Os pesquisadores disseram que entender o processo pelo qual a proteína spike do vírus reconhece as células humanas é “fundamental para o desenvolvimento de terapias antivirais e vacinas para tratar Covid-19”.

A equipe descobriu que o Sars-CoV-2 reconhece a neuropilina-1 na superfície das células humanas para facilitar a infecção viral.

Eles disseram: “Ao olhar para a sequência da proteína spike Sars-CoV-2, ficamos impressionados com a presença de uma pequena sequência de aminoácidos que parecia imitar uma sequência de proteína encontrada em proteínas humanas que interagem com a neuropilina-1.

“Isso nos levou a propor uma hipótese simples: a proteína spike do Sars-CoV-2 poderia se associar à neuropilina-1 para auxiliar na infecção viral de células humanas?

“É empolgante, ao aplicar uma variedade de abordagens estruturais e bioquímicas, fomos capazes de estabelecer que a proteína spike de Sars-CoV-2 de fato se liga à neuropilina-1.

“Pudemos mostrar que a interação serve para aumentar a invasão Sars-CoV-2 de células humanas cultivadas em cultura de células.”

A equipe disse que, ao usar anticorpos monoclonais, que são proteínas criadas em laboratório que se assemelham a anticorpos de ocorrência natural, ou uma droga que bloqueia a interação da neuropilina-1 com o coronavírus, eles foram capazes de reduzir a capacidade do vírus de infectar células humanas.

Eles acrescentaram: “Isso serve para destacar o valor terapêutico potencial de nossa descoberta na luta contra a Covid-19.”