Bocejo: um mistério não resolvido

Curiosamente, o bocejo compartilha vários componentes com outros comportamentos. Por exemplo, existem algumas semelhanças entre a “face do bocejo” e a “face do orgasmo”. Alguns pesquisadores acreditam que pode haver origens comuns e, embora à primeira vista possa parecer um pouco absurdo, há algumas evidências de um link. Para começar, o bocejo é desencadeado por andrógenos (hormônios sexuais masculinos) e ocitocina. Além disso, a maioria dos medicamentos que produzem alongamentos e bocejos em ratos também causa a ereção peniana.

Outro elo intrigante entre sexo e bocejo diz respeito aos antidepressivos. Drogas como clomipramina e fluoxetina tendem a deprimir o desejo sexual e, em algumas pessoas, também produzem um efeito colateral estranho: seus bocejos provocam o orgasmo.

Todos nós bocejamos desde que estávamos no útero, e uma série de animais – de moscas a cobras e de ursos a texugos – todos se entregam. É claramente um comportamento antigo, e o fato de ter sido conservado ao longo da evolução significa que deve fazer alguma coisa útil.

O programa que controla o bocejo também parece repousar em uma parte antiga do cérebro. Como exemplo, pacientes com esclerose lateral amiotrófica que estão “presos” e que praticamente não têm controle sobre seus músculos podem bocejar normalmente. Os neurologistas acreditam que isso significa que as coordenadas do bocejo são mantidas no tronco cerebral, uma parte evolutivamente antiga do cérebro, juntamente com os centros responsáveis ​​pelo controle da respiração e do tônus ​​vascular.

Uma das coisas mais interessantes sobre os bocejos são suas proezas contagiosas. Ao ler este artigo, muitos de vocês estarão bocejando como resultado de simplesmente pensar nisso.

De acordo com Robert R. Provine, o pesquisador de bocejo mais prolífico, ele próprio se tornou um “estímulo de bocejo”. Como seus amigos estão cientes de seu trabalho, ele simplesmente precisa entrar em uma sala e as pessoas começam a bocejar.

A infecção humano-humana por bocejo está bem documentada. No entanto, não é contagioso em crianças até os 5 anos de idade.

Capturar bocejos em animais não humanos é muito menos comum, mas isso foi observado em chimpanzés e em alguns outros primatas.

Um estudo que observou bocejos em babuínos de gelada descobriu que os bocejos eram mais contagiosos entre indivíduos que compartilhavam um relacionamento mais próximo, medido pelos níveis de higiene. Um estudo observacional semelhante sobre bonobos também descobriu que é mais provável que um bocejo seja contagioso quando espalhado entre indivíduos que estão mais intimamente ligados.

Além dos primatas, foi demonstrado que os cães capturam mais facilmente bocejos de seus donos do que de um estranho, o que fornece mais evidências de que o fato de estar unido aumenta o vínculo de bocejo.

Para alguns pesquisadores, essas descobertas significam que o bocejo pode oferecer uma visão intrigante da mente humana – especificamente, uma visão da empatia primordial.

O pesquisador Steven Platek e seus colegas conduziram um estudo no qual os participantes receberam exames de ressonância magnética enquanto observavam outras pessoas bocejando. A atividade foi medida nas regiões cerebrais posteriores e cíngulas posteriores. Essas áreas estão envolvidas na auto-referência, teoria da mente e memória autobiográfica. Os autores concluem:

“Nossas descobertas fornecem um suporte adicional à hipótese de que o bocejo contagioso possa fazer parte de uma rede neural envolvida na empatia. ”

Essa medida potencial de empatia pode ser útil em relação a certas condições mentais. Por exemplo, em distúrbios como autismo e esquizofrenia, a capacidade de um indivíduo avaliar as emoções e motivações de outras pessoas é substancialmente reduzida.

Como exemplo, um estudo publicado em 2009 descobriu que indivíduos com esquizofrenia eram menos suscetíveis a contágio de bocejo e riso.

Nem todo mundo acredita que o bocejo está ligado à empatia, no entanto. Um experimento publicado em PLOS One encontraram apenas um preditor significativo de contágio de bocejo: idade. As pessoas mais velhas tinham uma probabilidade significativamente menor de bocejar ao assistir a um vídeo de pessoas bocejando do que as mais jovens. Os pesquisadores também descobriram que o nível de empatia de um indivíduo (avaliado por questionários), a hora do dia e a inteligência não eram preditores significativos da probabilidade de alguém bocejar.

De qualquer forma, certamente há um aspecto social nos bocejos – mas isso não responde à pergunta de por que bocejamos, especificamente. Poderia facilmente ser espirros ou soluços que são contagiosos, então por que é essa respiração longa e profunda?

Se o bocejo foi retido ao longo da evolução, deve fazer algo fisiologicamente importante. Existem algumas teorias, mas, até o momento, nenhuma noção isolada oferece uma explicação impermeável. Abaixo estão alguns dos mais populares.

Muito ou pouco gás

Essa é a teoria mais conhecida em torno dos bocejos. A idéia é que muito pouco dióxido de carbono (CO2) ou muito oxigênio (O2) produzam um bocejo para restaurar o equilíbrio.

Se fôssemos viajar de volta a cerca de 400 aC e perguntar a Hipócrates, ele teria nos dito que bocejar era remover o “ar ruim” dos pulmões. Mas, se a história nos ensinou alguma coisa, é que uma teoria antiga não é necessariamente uma boa teoria.

No entanto, no único experimento para testar essa teoria, ambas as variantes foram colocadas profundamente na cama. Os autores concluíram:

“A hipótese de CO2 / O2 foi rejeitada porque respirar nem o O2 puro nem os gases ricos em CO2 tiveram um efeito significativo no bocejo, embora ambos aumentassem a taxa de respiração. ”

Do ponto de vista do senso comum, parece improvável bocejar como forma de alterar os níveis de gases nos pulmões. O aumento da frequência respiratória é a maneira normal de o corpo aumentar os níveis de oxigênio no sangue, e não há evidências de que o bocejo possa melhorar.

Se os leitores quiserem testar essa teoria, prenda a respiração o máximo que puder – você descobrirá que ela não produzirá um bocejo.

Outra teoria é que o ato de bocejar ajuda a aumentar a oxigenação nos tecidos. Mais uma vez, a teoria tem buracos; embora os bocejos desencadeiem o sistema nervoso autônomo, aumentando assim a vasodilatação e a freqüência cardíaca, ele não afeta esses sistemas mais do que simples movimentos corporais ou respirações profundas.

Bocejos melhoram a excitação

Outra teoria é que, por algum mecanismo, o bocejo estimula e atualiza um cérebro cansado. Certamente é verdade que o bocejo tende a ocorrer imediatamente antes e depois do sono, bem como nas horas do dia em que o desejo de dormir é mais intenso.

No entanto, estudos demonstraram que, se o estado de excitação – medido por eletroencefalograma – é realizado antes e depois de um bocejo, não há diferença duradoura significativa.

Da mesma forma, o desejo dos participantes de dormir, ou a pressão do sono, permaneceu o mesmo com ou sem um bocejo. Portanto, essa teoria também não parece conter água.

Termorregulação

Uma teoria relativamente recente do bocejo é a teoria termorregulatória. A ideia é que o processo de bocejo ajuda a diminuir a temperatura do cérebro, se ficar muito quente. Em uma descrição completa da teoria, um artigo publicado em Fisiologia e Comportamento concluiu:

“O bocejo excessivo parece ser sintomático de condições que aumentam a temperatura do cérebro e / ou do núcleo, como danos no sistema nervoso central, privação do sono e inibidores específicos da recaptação de serotonina”.

Um estudo, discutido no artigo, induziu bocejos pedindo aos participantes que assistissem a vídeos de outras pessoas bocejando. Alguns dos participantes seguravam compressas de gelo na testa, enquanto outros seguravam compressas quentes na cabeça.

A coorte de gelo bocejou com menos frequência, de acordo com a teoria da termorregulação. No entanto, outros pesquisadores apontaram que o gelo na sua testa provavelmente promove a vigília, enquanto uma testa aquecida pode induzir sentimentos de sono, aumentando assim a probabilidade de bocejar. Devido a esses fatores, os resultados podem não ter nada a ver com a temperatura do cérebro.

O maior desafio para a teoria termorregulatória é: “Como o bocejo resfria o cérebro?” Bocejar interrompe a respiração nasal, que é muito mais eficaz no resfriamento do cérebro.

A hipótese da pressão do ouvido

Você deve ter notado que o bocejo reduz a pressão do ar no ouvido médio. Isso é particularmente óbvio quando em uma aeronave. O bocejo controla esse estereotipado satisfatório contraindo e relaxando os músculos tensores do tímpano e do estapédio, que abrem as trompas de Eustáquio e arejam a cavidade timpânica.

Isso, argumenta-se, pode ser um mecanismo de defesa para evitar danos ao ouvido. Até o momento, no entanto, não existem estudos que demonstrem que as taxas de bocejo aumentam em altitude. A deglutição e mastigação podem fazer o mesmo trabalho, por isso não parece proporcionar uma vantagem evolutiva específica. Também não explica por que os bocejos são mais frequentes quando estão cansados ​​- mesmo ao nível do mar.

Essas são as teorias mais comuns, mas não são as únicas idéias que flutuam. Algumas pessoas acreditam que os bocejos ajudam a impedir que os pulmões entrem em colapso, a renovar filmes de surfactante nos pulmões ou a arejar as amígdalas. Até agora, nenhuma dessas teorias foi testada.

Parece uma pena terminar este artigo sem tirar algumas conclusões sobre por que todos bocejamos, mas, infelizmente, o bocejo ainda está para ser conquistado pela ciência. Pode ser que a resposta abranja algumas ou todas as teorias acima. Por enquanto, porém, teremos que continuar adivinhando.