Avanços na pesquisa da melatonina nos transtornos do espectro do autismo: revisão da literatura e novas perspectivas

Anormalidades na fisiologia da melatonina podem estar envolvidas ou intimamente ligadas à fisiopatologia e expressão comportamental do transtorno autista, dado seu papel no neurodesenvolvimento e relatos de distúrbios do ritmo sono-vigília, diminuição da produção noturna de melatonina e efeitos terapêuticos benéficos da melatonina em indivíduos com autismo. Além disso, a melatonina, como um hormônio da glândula pineal produzido a partir da serotonina, é de interesse especial no transtorno autista, devido às alterações relatadas na neurobiologia da serotonina central e periférica. Mais especificamente, o papel da melatonina no estabelecimento ontogenético dos ritmos circadianos e na sincronização dos osciladores periféricos abre perspectivas interessantes para determinar melhor os mecanismos subjacentes à relação significativa encontrada entre a menor excreção noturna de melatonina e o aumento da gravidade dos distúrbios de comunicação social autista, especialmente para verbais comunicação e jogo social imitativo. Neste artigo, primeiro revisamos os estudos sobre os níveis de melatonina e os estudos de tratamento da melatonina no transtorno autista. Em seguida, discutimos as relações entre a melatonina e deficiências comportamentais autistas no que diz respeito à comunicação social (comunicação verbal e não verbal, interação social) e comportamentos repetitivos ou interesses com dificuldades de adaptação à mudança. Em conclusão, enfatizamos que os ensaios clínicos randomizados em transtornos do espectro do autismo são necessários para estabelecer a eficácia terapêutica potencial da melatonina para problemas de comunicação social e comportamentos ou interesses estereotipados.