Atingindo o status ideal de ácido graxo n-3: o desafio do vegetariano … ou não

Os ácidos graxos n-3 (ômega-3) de cadeia longa, ácido eicosapentaenóico (EPA) e ácido docosahexaenóico (DHA), embora originalmente sintetizados por microrganismos nos oceanos, são obtidos principalmente a partir do consumo de peixes. Os vegetarianos, por definição, não comem peixe e, portanto, praticamente não consomem EPA e DHA. Como a conversão do ácido α-linolênico (ALA) de ácido graxo n-3 derivado de plantas em EPA e DHA é muito baixa, as concentrações de n-3 nos tecidos em vegetarianos são menores do que em onívoros. Esta revisão faz 2 perguntas: qual é a evidência de que concentrações aumentadas de n-3 reduzem o risco de doenças cardiovasculares em vegetarianos e, em caso afirmativo, como os vegetarianos podem aumentar suas concentrações sanguíneas e teciduais desses ácidos graxos de origem animal? Atualmente, tanto os marcadores de risco cardiovascular quanto os eventos cardiovasculares parecem estar significativamente reduzidos em vegetarianos em comparação com os onívoros. Nesse caso, e na ausência de dados que mostrem que o risco em vegetarianos pode ser ainda menor com concentrações mais altas de n-3, a segunda questão torna-se discutível. No entanto, a ausência de evidência não é evidência de ausência; portanto, no nosso estado atual de conhecimento, aumentar as concentrações de n-3 não é uma meta irracional para vegetarianos. Isso pode ser realizado por uma variedade de abordagens, incluindo maior ingestão de ALA, consumo de óleo de soja enriquecido com ácido estearidônico (se e quando chegar ao mercado) e o uso de suplementos contendo EPA, DHA ou ambos derivados de não animal fontes (microalgas, leveduras biotecnológicas e, no futuro, óleos vegetais biotecnológicos).