As pulverizações foliares de melatonina provocam tolerância ao estresse salino e aumentam a produção e a qualidade dos frutos em morango (Fragaria × ananassa Duch.)

O aumento da salinidade nos solos e na água de irrigação é uma grande preocupação para os cultivadores de morango, uma cultura hortícola sensível ao sal. O hormônio melatonina (N-acetil-5-metoxitriptamina) está envolvido em muitos processos biológicos e afeta as respostas das plantas aos estresses ambientais. Os efeitos das pulverizações semanais de melatonina 100 e 200 μM nos parâmetros de composição da folha (pigmento fotossintético e concentrações de macronutrientes, marcadores de estresse oxidativo, sistemas de defesa antioxidante e concentrações de ácido abscísico), rendimento de frutos e parâmetros de qualidade (sólidos solúveis, acidez total, ácido ascórbico, total antioxidantes e fenólicos e açúcares), e a melatonina das folhas e frutos foram estudados em morangos cultivados em condições não salinas de salinidade moderada e intensa (0, 40 e 80 mM de NaCl, respectivamente). A salinidade levou à diminuição da produtividade, dos parâmetros de qualidade do fruto e das concentrações de pigmentos fotossintéticos e macronutrientes foliares, bem como ao aumento do estresse oxidativo, com a aplicação foliar de melatonina aliviando todas essas alterações. Por outro lado, a salinidade levou a aumentos nos níveis foliares de enzimas antioxidantes, ácido abscísico e melatonina, com aplicações foliares de melatonina potencializando esses aumentos. Na ausência de estresse salino, a melatonina levou a alterações menores em todos os parâmetros na mesma direção observada na presença de salinidade. Além disso, a melatonina resultou em aumentos na produção e qualidade dos frutos do morango, especialmente em plantas cultivadas sob salinidade. Os resultados indicam que os efeitos da aplicação de melatonina estão associados a um aumento nas enzimas antioxidantes da folha e ácido abscísico, e sustentam que a aplicação de melatonina é uma ferramenta promissora para mitigar o estresse salino no morango.