As infecções por enterovírus diminuem, mas os mistérios permanecem

O vírus Ebola dominou nossas conversas sobre saúde ultimamente, mas infectou apenas oito americanos. Desde agosto, o enterovírus D68 infectou pelo menos 1.112 crianças americanas.

O vírus continua infectando pessoas em 47 estados, mas as infecções estão diminuindo. A atividade dos enterovírus tende a diminuir no inverno, e o EV-D68 parece estar seguindo a tendência.

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Os cientistas desenvolveram um teste mais rápido para identificar o EV-D68, que geralmente causa sintomas como os de um resfriado ou gripe, de modo que os números provavelmente aumentarão antes que caiam.

Mas há “decididamente menos doenças ocorrendo”, de acordo com o Dr. Mark Pallansch, diretor da divisão de doenças virais dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC).

Perguntas não respondidas sobre o surto deste ano do EV-D68 – um vírus identificado pela primeira vez em 1962, mas que não causou padrões notáveis ​​de doença até recentemente – levará mais tempo para se dissipar.

Algumas mortes, possível paralisia

Nos Estados Unidos, pelo menos um menino morreu do vírus. A pré-escola de Nova Jersey Eli Waller morreu em setembro. O Canadá confirmou recentemente que um jovem com histórico de asma morreu de EV-D68 na Colúmbia Britânica.

Nove mortes em que as vítimas deram positivo para o vírus estão sob investigação, portanto o número de mortes pode aumentar um pouco.

As respostas definitivas em casos individuais nunca podem ser tornadas públicas. Isso ocorre porque o CDC identifica o vírus em amostras de laboratório, mas as autoridades locais lidam com investigações de causa de morte e optam por tornar públicas ou não suas descobertas. Ainda assim, com números tão baixos, fica claro que o vírus mata apenas muito raramente.

Talvez o maior mistério em torno do EV-D68 seja se ele pode, como seu primo poliovírus, às vezes causar paralisia.

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Os médicos estão investigando cerca de 100 casos de paralisia inexplicável, chamada mielite flácida aguda, em jovens, de acordo com a Dra. Emmanuelle Waubant, neurologista da Universidade da Califórnia, em São Francisco. Waubant, que foi um dos primeiros médicos a sugerir uma possível conexão entre as duas doenças, participou de uma conferência recente em que os neurologistas apresentaram a contagem aproximada.

Muitos levantaram publicamente a questão de saber se esses casos podem resultar do EV-D68. O CDC permaneceu em silêncio sobre a possível conexão, mas a agência está investigando isso nos bastidores.

“Esta é uma investigação aberta porque tentar excluir ou excluir o EV-D68 não foi simples”, disse Pallansch, do CDC.

“Os enterovírus como um grupo são extremamente comuns e são responsáveis ​​por muitas doenças respiratórias”, disse ele. “A mielite flácida aguda, esteja ela ligada ou não, ainda é uma condição extremamente rara, onde a chance de ter seu filho com essa doença certamente parece ser menor que um em um milhão”.

O CDC começou a rastrear casos de paralisia inexplicável e a desenvolver diretrizes de tratamento, uma abordagem que Waubant chamou de “razoável”.

“Essa é uma discussão que tivemos várias vezes com pessoas no mundo das doenças infecciosas”, disse ela.

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Mesmo ano que vem?

O EV-D68 pode muito bem desaparecer por si próprio. Os especialistas não estão nem dispostos a adivinhar se isso se reafirmará novamente no próximo verão.

“Tendo estudado enterovírus nos últimos 30 anos, não há como prever o que acontecerá no ano seguinte”, disse Pallansch. “Todos os tipos de padrões são observados para esses 100 vírus diferentes. Às vezes, são de fato maravilhas de um só golpe: elas aparecem e desaparecem por décadas. Outros estão por aí todos os anos em um nível razoavelmente baixo e, ocasionalmente, têm um aumento significativo, então adivinhar o que este vai fazer é algo que definitivamente não vamos fazer. ”