Área cerebral chave desempenha um papel crucial no vício
Novas pesquisas descobriram que o cerebelo, uma grande parte do cérebro humano que os cientistas pensavam estar principalmente envolvido no controle motor, pode desempenhar um papel fundamental nos comportamentos sociais e em busca de recompensa. Os resultados podem ajudar a informar futuras terapias para o tratamento da dependência.
Pesquisas recentes sugeriram o fato de que, além do movimento, o cerebelo do cérebro também pode ajudar a controlar funções cognitivas, como linguagem, aprendizado e atenção.
Agora, cientistas da Faculdade de Medicina Albert Einstein, em Bronx, NY, sugerem que essa área também pode regular o processamento de recompensas e o vício.
Kamran Khodakhah, Ph.D., professor e presidente do Departamento de Neurociência Dominick P. Purpura em Einstein, liderou o novo estudo. Os cientistas conduziram o estudo em ratos.
Khodakhah e sua equipe publicaram seus resultados na revista Ciência. Ilaria Carta, pesquisadora de doutorado em Einstein, e Christopher Chen, Ph.D., são os dois primeiros autores do artigo.
Khodakhah e seus colegas foram incentivados em suas pesquisas por estudos mais recentes que sugeriam o papel do cerebelo no vício e na interação social.
Por exemplo, alguns estudos descobriram que o cerebelo não funciona adequadamente em pessoas com comportamento aditivo, transtorno do espectro do autismo (TEA), síndrome afetiva cognitiva e esquizofrenia.
Outros estudos de ressonância magnética mostraram que o cerebelo de pessoas vivendo com dependência é hiperativo em resposta a estímulos aos quais a dependência se refere, como a imagem de uma seringa.
“A noção de que o cerebelo fez muito além de controlar o movimento foi recebida com muito ceticismo”, explica o autor sênior do estudo, “e ninguém tinha pistas reais sobre como o cerebelo poderia afetar a liberação de dopamina”.
Os cientistas apelidaram a dopamina de neurotransmissor “sexo, drogas e rock and roll”, devido ao seu papel fundamental no comportamento de busca de recompensas. Quando os seres humanos – ou primatas – recebem uma recompensa prazerosa, seja no final de um processo de aprendizado ou para fins recreativos, seu corpo libera o hormônio.
Outra área do cérebro que os cientistas implicaram no processamento de recompensas é a chamada área tegmentar ventral (ATV). Assim, no presente estudo, os cientistas levantaram a hipótese de que os neurônios do cerebelo se comunicariam de alguma forma com os neurônios VTA, responsáveis pela liberação de dopamina.
Os cientistas usaram a optogenética para testar suas hipóteses. A optogenética é uma técnica na qual os cientistas modificam geneticamente os neurônios para responder à luz.
Induzindo geneticamente a fotosensibilidade, os pesquisadores poderiam ativar seletivamente os axônios dos neurônios no cerebelo. Ao fazer isso, eles desejavam ver como os neurônios no ATV seriam afetados.
Um terço dos neurônios da ATV disparou em resposta à estimulação dos axônios, provando que os neurônios no cerebelo se comunicam com os da ATV.
Em seguida, os cientistas queriam ver como essa comunicação interneuronal afetava o comportamento de busca de recompensas. Para examinar esse aspecto, os pesquisadores realizaram uma série de experimentos em ratos.
No primeiro experimento, os roedores estavam livres para explorar todos os quatro cantos de uma sala, mas quando chegaram a um canto específico, os pesquisadores estimularam os neurônios cerebelares dos roedores usando optogenética.
Os cientistas levantaram a hipótese de que, se a estimulação fosse agradável, os roedores continuariam buscando o comportamento recompensador – isto é, eles voltariam repetidamente para o canto em que receberam a estimulação prazerosa.
Como a equipe esperava, os roedores estimulados optaram por retornar ao mesmo canto com mais frequência do que os ratos controle.
Em seguida, para confirmar que a estimulação dos axônios dos neurônios cerebelares desempenhava um papel importante no vício, os pesquisadores condicionaram os ratos a receber estimulação prazerosa desses axônios em uma área bem iluminada.
Normalmente, os ratos evitam luzes brilhantes e tendem a se sentir mais confortáveis no escuro, onde podem evitar predadores. Mas neste experimento final, eles escolheram ir contra sua preferência habitual, em prol da estimulação prazerosa.
“Mesmo que os ratos normalmente evitem áreas brilhantes, agora correm preferencialmente em direção à luz, porque é aí que eles se lembram de receber uma recompensa […] Isso sugere que o cerebelo desempenha um papel em comportamentos viciantes. ”
Kamran Khodakhah
Outro experimento revelou que o caminho entre os axônios cerebelares e os neurônios ATV também desempenha um papel no comportamento social.
Os pesquisadores colocaram ratos em uma caixa com três câmaras. Os roedores tiveram a opção de interagir com um objeto, outro mouse ou ficar sozinho em uma área vazia.
Quando eles escolheram interagir socialmente, o caminho entre os axônios cerebelares e os neurônios ATV foi mais ativo. No entanto, quando os cientistas usaram a optogenética para silenciar essa via neuronal, os roedores optaram por ficar sozinhos ou interagir com o objeto inanimado.
Os resultados sugeriram aos pesquisadores que o caminho entre os axônios cerebelares e os neurônios ATV pode ser disfuncional em pessoas com TEA.
“Nossos dados sustentam um papel do cerebelo no processamento de recompensas e no controle do comportamento social”, concluem os autores.
“Propomos que isso […] O caminho pode explicar, pelo menos em parte, a associação entre o cerebelo e comportamentos viciantes e fornece uma base para um papel do cerebelo em outros comportamentos motivados e sociais. ”
Source link
