Aplicativo para smartphone que diagnostica COVID-19 e gripe
Luis Alvarez/Getty Images
- Pesquisadores dizem que desenvolveram um aplicativo de smartphone baseado em saliva que pode diagnosticar o COVID-19 em 25 minutos.
- O sistema, chamado SmaRT-LAMP, usa uma placa de aquecimento dentro de uma caixa de calor para analisar uma amostra de saliva.
- O aplicativo é gratuito online e o kit de teste é uma compra única que pode ser reutilizada.
- Especialistas dizem que os smartphones têm o potencial de tornar o diagnóstico de doenças menos caro e mais acessível em todo o mundo.
Como se os telefones celulares já não fizessem o suficiente, agora eles podem dizer às pessoas se elas têm COVID-19 ou gripe.
Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara (UCSB) desenvolveram um aplicativo de telefone celular que, juntamente com um kit de laboratório, será capaz de detectar variantes do COVID-19 e vírus da gripe com rapidez e precisão.
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Seus desenvolvedores dizem que o sistema está entre os testes mais rápidos, sensíveis, acessíveis e escaláveis existentes.
Eles acrescentam que pode ser adaptado para outros patógenos com potencial pandêmico, incluindo a gripe.
“À medida que novas variantes do COVID surgem globalmente, testes e detecção permanecem essenciais para os esforços de controle da pandemia”, disse Michael Mahan, PhD, o principal autor do estudo, bem como pesquisador e professor da UCSB, em um comunicado. “Quase metade da população mundial tem um smartphone, e acreditamos que isso tem um potencial empolgante para fornecer acesso justo e igual à medicina diagnóstica de precisão.”
O aplicativo foi desenvolvido para o sistema operacional Android e pode ser baixado e instalado na loja Google Play.
Ao abrir o aplicativo, o usuário é apresentado com uma opção para um tutorial passo a passo antes de executar amostras de teste.
O aplicativo usa a câmera de um smartphone para medir uma reação química em uma pequena amostra de saliva de uma pessoa e fornece um diagnóstico em 25 minutos.
Os desenvolvedores também dizem que o kit de laboratório pode ser produzido por menos de US$ 100, e os testes de triagem podem ser executados por menos de US$ 7 cada.
O aplicativo em si não custa nada.
“Não temos interesses financeiros. O aplicativo e a tecnologia são de código aberto e estão disponíveis gratuitamente para todos. O kit de teste é reutilizável”, disse Mahan à Healthline.
O professor da UCSB explicou como funciona o processo.
“Os LEDs são afixados na parte superior interna de uma caixa de papelão que cobre um bloco de calor em uma placa de aquecimento.” disse Mahan. “A mistura de reação SmaRT-LAMP é carregada em um bloco de calor, que inicia a amplificação… aquece a mistura de amostras/reação a uma temperatura ideal para amplificação de DNA.”
“O aplicativo exibe os resultados como um círculo vermelho ‘Pathogen Detected’ ou um círculo verde ‘No Pathogen Found’”, disse ele.
Os desenvolvedores dizem que o teste ocorre a uma temperatura constante em um ambiente doméstico, o que ajuda na precisão.
“A principal descoberta foi resolver o problema do ‘primer-dímero’ da LAMP – falsos positivos devido à alta sensibilidade – com o qual os cientistas lutam há mais de 20 anos”, disse Douglas Matthew Heithoff, PhD, pesquisadora da UCSB, em um comunicado. “Foram necessárias mais de 500 tentativas para resolvê-lo para o COVID-19, após o que os vírus da gripe foram detectados na primeira tentativa.”
O SmaRT-LAMP não apenas pode ser um salto em frente nos testes COVID-19, mas mostra o potencial dos telefones celulares para ajudar as pessoas a se manterem saudáveis, disse Daria Maltseva, gerente de produto da empresa de marketing e desenvolvedora de tecnologia com sede no Reino Unido KeyUA.
“A prevalência, o poder e a portabilidade dos smartphones os tornam ferramentas valiosas para monitoramento de patógenos e ciência cidadã”, disse Maltseva à Healthline. “Os bilhões de smartphones em uso em todo o mundo oferecem oportunidades sem precedentes para rastreamento de doenças, diagnóstico e ciência cidadã.”
Maltseva disse que estão sendo desenvolvidos outros aplicativos que permitem que os telefones observem os sintomas do COVID-19, contem mosquitos portadores de doenças e detectem patógenos microscópicos.
“Eles podem até ajudar o mundo a se organizar para a próxima pandemia”, disse ela. “Essas ferramentas serão incrivelmente baratas de implantar e obtêm insights em tempo real diretamente das pessoas na base. Esse tipo de conhecimento pode superar o que a vigilância tradicional oferece.”
Os desenvolvedores também dizem que o SmaRT-LAMP pode nivelar o campo de jogo quando se trata de ver onde e com que rapidez o vírus está se espalhando. Também pode ajudar a reduzir as chances de futuros surtos.
“Esperamos que tecnologias como essa ofereçam novas maneiras de levar diagnósticos de última geração para populações carentes e vulneráveis”, disse David Low, PhD, professor da UCBS e coautor do estudo, em um comunicado.
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