Aos 8 anos, podemos saber como seu cérebro envelhecerá

Esta pesquisa foi conduzida como parte de um estudo muito maior, conhecido como Pesquisa Nacional de Saúde e Desenvolvimento (NSHD).

O NSHD é um estudo de coorte de 5.362 pessoas que nasceram durante a mesma semana de março de 1946 na Inglaterra. Os participantes participaram de dezenas de pesquisas e testes desde que nasceram, fornecendo um grande conjunto de dados para os cientistas trabalharem.

Os autores deste sub-estudo recrutaram 502 participantes da amostra de NSHD e pediram que concluíssem vários testes cognitivos entre os 69 e 71 anos de idade. Esses testes incluíram uma versão adaptada do composto cognitivo pré-clínico de Alzheimer (PACC).

Entre os participantes que foram considerados cognitivamente normais, 406 foram submetidos a exames cerebrais para verificar se há placas beta-amilóides. Este é um tipo de depósito anormal de proteínas que está associado ao desenvolvimento da doença de Alzheimer.

Quando os pesquisadores compararam os resultados médios dos testes cognitivos aos 8 anos aos resultados em torno dos 70 anos, descobriram que as habilidades de pensamento dos participantes na infância eram preditivas de suas habilidades de pensamento e memória na vida adulta.

Mas as pontuações dos testes na infância não foram o único fator associado ao desempenho cognitivo posteriormente.

O nível educacional mais alto também foi associado a pontuações mais altas nos testes cognitivos por volta dos 70 anos, mesmo após o controle dos resultados dos testes na infância.

Os participantes que obtiveram um diploma universitário obtiveram uma média de 16% a mais que aqueles que deixaram a escola antes dos 16 anos.

Os participantes que tinham trabalhado profissionalmente na faixa dos 50 anos também tiveram pontuações um pouco mais altas nos testes de memória do que aqueles que haviam trabalhado em trabalhos manuais.

De acordo com Rebecca Edelmayer, PhD, diretor de engajamento científico da Associação de Alzheimer, esses resultados não são de todo surpreendentes.

"Acho que o que aprendemos (deste estudo e de outros) é que devemos prestar atenção em como podemos reduzir o risco das pessoas ao longo de sua vida, garantindo que a educação ocorra durante toda a vida útil.

“Há muitas coisas importantes (aprendizado e educação), incluindo não apenas a predisposição genética para a cognição, mas também fatores socioeconômicos, estresses na vida, acesso à saúde e todas essas coisas que podem potencialmente desempenhar um papel em você ou não está recebendo educação de qualidade ”, disse Edelmayer.

Embora seu desenvolvimento cognitivo na primeira infância e sua escolaridade e status socioeconômico possam afetar a idade, lesões cerebrais e doenças também podem influenciar suas habilidades cognitivas mais tarde na vida.

Por exemplo, o desenvolvimento de placas amilóides no cérebro pode contribuir para o desenvolvimento da doença de Alzheimer em pessoas de diversas origens.

Este estudo descobriu que, mesmo antes dos participantes mostrarem sinais da doença de Alzheimer, a presença de placas beta-amilóides estava ligada a pontuações mais baixas nos testes cognitivos.

Nenhum dos participantes que foram submetidos a exames cerebrais mostrava sinais da doença de Alzheimer, mas 18,3% deles tiveram resultados positivos para placas beta-amilóides. Aqueles que testaram positivo para essas placas alcançaram escores médios mais baixos de PACC do que aqueles que testaram negativo para as placas.

Isso sugere que alterações nas pontuações do PACC de um indivíduo ao longo do tempo podem ser usadas para prever seu risco de desenvolver a doença de Alzheimer.

"O teste PACC que eles usaram é um teste cognitivo muito sensível, e os pesquisadores notaram que (os escores médios do PACC eram) ligeiramente piores naqueles que tinham placas amilóides", disse Scharre.

"Então, talvez se testamos um indivíduo aos 65 anos e depois aos 70, é possível que uma alteração na pontuação do teste preveja aqueles que estão começando a desenvolver placas amilóides e que possam ser preditivos da futura doença de Alzheimer", ele disse.

Para entender melhor as possíveis relações entre os resultados dos testes na primeira infância, a escolaridade, a posição socioeconômica e as habilidades cognitivas mais tarde, Edelmayer diz que são necessárias mais pesquisas.

“Esta é uma das coortes de estudo mais longas que foram seguidas no mundo, e acho que permite que cientistas e pesquisadores realmente analisem ao longo da vida o que pode estar causando risco em indivíduos de declínio cognitivo no futuro. Edelmayer disse.

"Mas acho que também é importante apontar algumas das limitações do estudo, que é que precisamos ver informações de populações mais diversas", acrescentou.

Todos os participantes deste estudo em particular eram brancos nascidos em um único ano na Inglaterra continental. Como tal, os resultados podem não ser representativos da população em geral.