Alergias: como eles se desenvolvem?
Em todo o mundo, as alergias estão aumentando a um ritmo alarmante. Como nosso corpo confunde substâncias inofensivas com perigos em potencial e causa os sintomas desagradáveis, e às vezes até fatais, de alergia?
Desde a mãe observando ansiosamente os sinais de chiado na primeira vez que seu filho come manteiga de amendoim até a súbita reação do aposentado ao marisco, as alergias podem ocorrer em qualquer momento de nossas vidas.
A febre do feno afeta 400 milhões de pessoas em todo o mundo, com asma afetando 300 milhões, alergias alimentares entre 200 e 250 milhões e alergias a medicamentos que afetam cerca de 10% da população mundial.
A Organização Mundial de Alergia (WAO) alerta que “a prevalência de doenças alérgicas em todo o mundo está aumentando dramaticamente nos países desenvolvidos e em desenvolvimento”.
Alérgenos, ou moléculas com potencial para causar alergia, estão por toda parte em nosso ambiente. Eles vêm na forma de pólen de árvore, comida, mofo, ácaros, veneno de cobra ou inseto e animais, como gatos, cães e baratas.
Quando o corpo confunde uma dessas substâncias como ameaça e reage com uma resposta imune, desenvolvemos uma alergia. Ninguém nasce com alergias. Em vez disso, os 50 milhões de pessoas nos Estados Unidos que sofrem de alergias as desenvolveram apenas quando o sistema imunológico entrou em contato com o culpado.
Mas como nossos corpos confundem um amigo com um inimigo? E o que causa os sintomas com os quais muitos estão familiarizados?
Alergia é definida como uma resposta imune inadequada a uma substância inofensiva no ambiente.
Lisa A. Reynolds e B. Brett Finlay – ambos do Michael Smith Laboratories da Universidade da Colúmbia Britânica em Vancouver, Canadá – explicam em um artigo publicado na revista Nature Reviews Immunology como o sistema imunológico reage a substâncias estranhas.
Nossas células imunológicas estão sempre atentas a perigos, como bactérias, vírus, parasitas e substâncias tóxicas. Quando essas moléculas entram no corpo – através dos pulmões, boca, intestino ou pele – o sistema imunológico pode reagir rotulando-as como inofensivas ou perigosas.
Na maioria das vezes, nosso corpo aceita ou tolera a presença de alérgenos.
Isso é chamado de resposta imune do Tipo 1, e o tipo de célula no coração desse processo é a célula T reguladora.
Dito isto, em alguns indivíduos, as células imunológicas do corpo veem o alérgeno como uma ameaça, e uma resposta pró-inflamatória ocorre como resultado. Isso é chamado de resposta imune do tipo 2, e uma classe diferente de células T aparece em cena: células T auxiliares tipo 2.
Essas células estimulam a produção de moléculas de imunoglobulina (Ig) E na maioria das alergias.
A primeira exposição a um alérgeno que resulta em uma resposta imune do tipo 2 é chamada sensibilização alérgica.
É importante ressaltar que, uma vez sensibilizado o corpo, ele mantém uma memória duradoura da substância. E então, quando entra em contato com o culpado, as moléculas de IgE são preparadas para liberar uma cascata de agentes inflamatórios, como a histamina, causando os sintomas desagradáveis e potencialmente mortais da alergia.
As alergias podem se manifestar de várias maneiras diferentes, e a experiência de todos é única. Nossos corpos podem reagir desenvolvendo eczema (dermatite atópica), febre do feno (rinite alérgica), asma alérgica, alergias alimentares ou anafilaxia, que é uma reação alérgica grave e potencialmente mortal.
As alergias acompanham a vida toda e o tratamento geralmente gira em torno do gerenciamento dos sintomas.
Mas, como os cientistas estão constantemente descobrindo o que faz nosso sistema imunológico mudar das respostas do Tipo 1 para o Tipo 2, há um chamado para se concentrar em impedir que alergias ocorram em primeiro lugar.
Com 40 a 50% das crianças em idade escolar em todo o mundo sensibilizadas para um ou mais alérgenos, a prevenção de alergias no futuro provavelmente terá um enorme impacto na saúde global.
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