Alemanha devolverá Benin Bronzes saqueados durante a era colonial

A Alemanha está devolvendo centenas de artefatos conhecidos como Benin Bronzes, que foram em sua maioria saqueados do oeste da África por uma expedição colonial britânica e posteriormente vendidos para coleções em todo o mundo, incluindo museus alemães, disseram as autoridades.

O ministro das Relações Exteriores, Heiko Maas, saudou um acordo alcançado com museus e autoridades na Nigéria para trabalhar em um plano de restituição de um número substancial de artefatos, chamando-o de “um ponto de virada no trato com nossa história colonial”.

A ministra da cultura, Monika Gruetters, disse que o Benin Bronzes é um teste fundamental para a forma como o país lida com seu passado colonial.

“Estamos enfrentando nossa responsabilidade histórica e moral”, disse ela.

A Sra. Gruetters disse que o objetivo é contribuir para a “compreensão e reconciliação” com os descendentes daqueles cujos tesouros culturais foram roubados na época colonial. As primeiras devoluções estão previstas para o próximo ano, disse ela.

Um historiador elogiou os planos, mas disse que eles não vão longe o suficiente.

“Infelizmente, não existe um cronograma preciso nem um compromisso incondicional para restituir todos os artefatos roubados”, disse Juergen Zimmerer, professor de história global da Universidade de Hamburgo.

Ele também observou que ainda não está claro quantos objetos serão devolvidos, nem se haverá algum reconhecimento dos esforços de grupos da sociedade civil que pediram a restituição.

Uma expedição colonial britânica roubou um grande número de tesouros do palácio real do Reino de Benin em 1897, incluindo vários baixos-relevos e esculturas.

Enquanto centenas de artefatos foram parar no Museu Britânico, centenas foram vendidos para outras coleções, como o Museu Etnológico de Berlim, que possui uma das maiores coleções de objetos históricos do Reino de Benin, com estimativa de incluir cerca de 530 itens, incluindo 440 bronzes.

O Museu Britânico atualmente não tem planos de devolver partes de sua coleção.

“A devastação e a pilhagem infligidas à cidade de Benin durante a expedição militar britânica em 1897 são totalmente reconhecidas”, disse o Museu Britânico em um comunicado, acrescentando que as circunstâncias em torno da aquisição de objetos do Benin são explicadas nos painéis da galeria e em seu site.

“Acreditamos que a força da coleção do Museu Britânico reside em sua amplitude e profundidade, permitindo a milhões de visitantes uma compreensão das culturas do mundo e como elas se interconectam ao longo do tempo – seja por meio do comércio, migração, conquista ou intercâmbio pacífico”, disse. .

Mas o professor Zimmerer, que fez uma extensa pesquisa histórica nos bronzes de Benin, disse que a decisão da Alemanha provavelmente afetaria o debate mais amplo sobre como as instituições em antigos países coloniais deveriam lidar com esses artefatos.

“A pressão vai crescer, porque a posição britânica de simplesmente não abordar a questão da restituição não é mais sustentável”, disse ele.