A hidroxicloroquina, elogiada por Donald Trump, continua como terapia Covid, apesar dos fracassos dos testes

A hidroxicloroquina, a droga antimalárica que o ex-presidente Donald Trump apontou como uma “virada de jogo” na luta contra a Covid-19, ainda está sendo prescrita por médicos nos Estados Unidos, embora tenha se mostrado ineficaz contra o vírus em testes clínicos.

É crescente a preocupação de que os pacientes correm risco de danos porque os médicos continuam a prescrever hidroxicloroquina em vez de outros tratamentos Covid que podem salvar vidas. Em junho, a Food and Drug Administration revogou a autorização de uso de emergência para hidroxicloroquina “em vista de eventos adversos cardíacos graves em curso e outros efeitos colaterais graves”. Os benefícios potenciais da droga não superam mais os riscos conhecidos e potenciais para o uso autorizado, disse a agência em um comunicado.

“Eu diria que se não é negligência, então certamente está perto”, disse William Haseltine, um ex-professor da Harvard Medical School e um pesquisador pioneiro em HIV que agora preside o Access Health International, um think tank de equidade em saúde. “É lamentável. Os pacientes que estão recebendo [hydroxychloroquine] não estão recebendo benefício. Não é particularmente tóxico, embora seja tóxico em alguns casos para pessoas com problemas cardíacos – por isso, pode prejudicar essas pessoas. ”

Pacientes em todo o país ainda procuram o medicamento e alguns médicos o prescrevem off-label, ou seja, para fins não aprovados. Alguns médicos estão convencidos de que a hidroxicloroquina, em combinação com outras drogas, pode ajudar a prevenir o agravamento dos sintomas leves de Covid. Do ponto de vista deles, está no mercado há décadas e tem sido usado off-label de várias maneiras por membros respeitados em seu campo.

Embora a prescrição off-label seja comum e legal, estudos após estudos clínicos mostraram que o tratamento de Covid-19 com hidroxicloroquina não apresenta nenhum benefício clínico – em qualquer estágio da doença. O FDA não quis comentar.

Ainda prescrevendo

George Smith, um médico de família que trabalha sozinho em Covington, Geórgia, disse que prescreveu hidroxicloroquina para cerca de 160 pacientes de Covid-19 desde que o vírus atingiu sua comunidade em março de 2020. Muitos o procuraram porque seus próprios médicos não trataram com a droga.

Ele pediu demissão do emprego de médico em uma casa de repouso depois que o diretor médico se recusou a permitir que ele tratasse pacientes com hidroxicloroquina.

“Muitas pessoas morreram de Covid desnecessariamente por causa da obstrução do governo – é um crime, é uma pena”, disse Smith em uma entrevista por telefone. “Vejo as coisas desta forma: fiz o juramento de Hipócrates, quando terminei a faculdade de medicina, de tratar meus pacientes da melhor maneira que sei – e foi isso que fiz. Se eles vierem e tirarem minha licença, eles virão e tirarão minha licença. Mas não vou deixar ninguém morrer por causa de alguma regulamentação governamental estúpida. ”

O FDA autorizou o uso emergencial de hidroxicloroquina em março de 2020. Uma semana depois, Trump endossou a droga como um tratamento potencial para Covid-19 e o governo armazenou milhões de doses. Depois que Trump promoveu a droga em março, as prescrições mensais aumentaram 93%, para 890.000.

Embora a demanda pelo medicamento tenha diminuído desde então, ainda é significativamente maior do que no início da pandemia – em fevereiro de 2021, havia 560.000 prescrições de hidroxicloroquina, 22% a mais do que no ano anterior. É difícil prever quantos deles eram off-label, embora os pesquisadores estimem que as versões off-label representem entre 12% e 38% de todas as prescrições nos Estados Unidos, de acordo com um relatório recente do Congressional Research Service.

A corrida em 2020 levou à escassez do medicamento para pacientes com lúpus, artrite reumatóide e outras doenças autoimunes, para as quais a hidroxicloroquina provou ser um tratamento eficaz. Como resultado, 18 estados emitiram restrições de emergência que proibiam a prescrição e distribuição do medicamento para uso da Covid-19. Outros estados não foram tão longe, mas a maioria divulgou orientações desencorajando prescrições inadequadas.

Em março de 2021, as restrições continuavam em vigor em apenas seis dos 18 estados. Mike Donnelly, porta-voz da Lupus Foundation of America, diz que o grupo sem fins lucrativos não ouviu falar de pacientes com dificuldades de acesso à hidroxicloroquina desde o ano passado. Em março, um painel da Organização Mundial da Saúde advertiu que a hidroxicloroquina não deve ser usada para prevenir a infecção com Covid-19.

Pedidos de Pacientes

Um grupo conservador sem fins lucrativos diz que os pacientes ainda querem o medicamento. A Associação de Médicos e Cirurgiões Americanos compila uma lista de médicos que desejam prescrever hidroxicloroquina. Jane Orient, a diretora executiva do grupo, diz que muitos pacientes usam telessaúde para chamar um médico e podem obter suas receitas em uma farmácia fora do estado, se não tiverem um farmacêutico local que queira fazê-lo.

“Em nosso boletim informativo a cada mês, pedimos aos nossos membros que se listem se estão dispostos a aceitar novos pacientes para esse fim. Muitos médicos não querem tornar isso público porque existem algumas preocupações sobre reclamações que vão ao conselho médico, que são, na melhor das hipóteses, um aborrecimento muito estressante e caro, ”disse Orient.

A AAPS, que também é conhecida por se opor aos mandatos federais de vacinação, entrou com uma ação judicial contra o governo em junho de 2020, citando a “interferência irracional do FDA com acesso oportuno à hidroxicloroquina”. O grupo quer uma liminar contra a decisão do FDA em março de 2020, que proíbe o uso da hidroxicloroquina doada, exceto para pacientes já hospitalizados.

Eles também criaram um guia de tratamento caseiro da Covid de 26 páginas para pacientes, que aconselha o uso de uma combinação de medicamentos antivirais no início dos sintomas.

Peter McCullough, professor de medicina da Texas A&M University College of Medicine e membro da AAPS, acredita piamente no uso de hidroxicloroquina em combinação com outras drogas para tratar pacientes com Covid. “O maior erro nas pessoas que relatam e até mesmo nas investigações científicas é tentar declarar ou não se a hidroxicloroquina funciona – isso é uma loucura porque usamos drogas combinadas”, disse ele.

Ele disse que prescreveu um regime de múltiplos medicamentos que inclui hidroxicloroquina para cerca de 100 pacientes de Covid de alto risco e aconselhou “centenas de mais” médicos que então passaram a tratar milhares de pacientes, disse ele.

Alguns outros medicamentos que mostraram maior eficácia contra a Covid-19 foram autorizados desde então, incluindo remdesivir da Gilead Sciences Inc. e o coquetel de anticorpos da Regeneron Pharmaceuticals Inc. que Trump apregoou depois que foi diagnosticado com a doença. A Ridgeback Biotherapeutics e a Merck & Co. firmaram uma parceria para desenvolver um tratamento antiviral oral, o molnupiravir, e são encorajadas pelas descobertas até agora.

Myron Cohen, vice-reitor associado para saúde global e assuntos médicos da Escola de Medicina da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, diz que isso ilustra uma questão médica mais ampla que não é exclusiva da Covid-19 – é difícil afastar as pessoas de seus própria evidência anedótica.

“A hidroxicloroquina estava apenas preenchendo um vácuo”, disse Cohen. “No longo prazo, os provedores de saúde irão aderir a medicamentos que comprovadamente funcionam”.