Açúcares de leite humano podem proteger contra estreptococos do grupo B
O leite humano contém açúcares que podem proteger contra estreptococos do grupo B, que é uma das principais causas de infecção grave em recém-nascidos. Os cientistas por trás da descoberta sugerem que os açúcares também podem prevenir biofilmes, que são uma forma de infecção particularmente teimosa.
O estudo é o primeiro a mostrar que carboidratos no leite humano podem funcionar contra biofilmes, afirmam os pesquisadores da Universidade Vanderbilt, em Nashville, TN.
Se suas descobertas forem confirmadas por estudos adicionais, os açúcares podem fazer parte de tratamentos antimicrobianos para bebês e adultos. Eles também podem reduzir a dependência de alguns antibióticos comuns, diz o investigador sênior Steven Townsend, Ph.D., que é professor assistente de química.
A equipe apresentou recentemente o estudo no 254º Encontro e Exposição Nacional da American Chemical Society, realizado em Washington, DC, e o relatou na revista Doenças Infecciosas da SCA.
Grupo B Streptococcus (estreptococo do grupo B) é um tipo de bactéria comumente encontrada no intestino (incluindo estômago, intestino e reto) e no trato genital sem causar nenhum sintoma. Ocasionalmente, porém, o estreptococo do grupo B causa doenças – especialmente quando infecta a corrente sanguínea e os tecidos moles.
Nos bebês, a infecção por estreptococos do grupo B pode resultar em doenças graves como sepse (infecção no sangue), pneumonia (infecção nos pulmões) e meningite (infecção do fluido e revestimento do cérebro e da medula espinhal).
Existem dois tipos principais de doença estreptocócica do grupo B em bebês: aqueles que ocorrem durante a primeira semana de vida (denominada início precoce) e aqueles que ocorrem entre esse período e os 3 meses de idade (início tardio).
Nos Estados Unidos, existem cerca de 26.500 casos graves de infecção por estreptococos do grupo B todos os anos em todas as faixas etárias.
A taxa de infecção precoce em bebês caiu drasticamente desde que a “vigilância ativa” começou em meados da década de 90; entre 1993 e 2014, a taxa caiu de 17 para 0,24 casos por 1.000 nascidos vivos.
Em seu relatório de estudo, os pesquisadores explicam que o estreptococo do grupo B pode infectar as membranas fetais durante a gravidez. Pensa-se que outra via de infecção da mãe seja da vagina durante o parto.
“Na maioria das mulheres, o estreptococo do grupo B presente não causa doenças”, observa o professor Townsend.
“Mas para bebês recém-nascidos”, ele explica que a infecção pelo estreptococo do grupo B “geralmente leva à sepse ou pneumonia e, em casos graves, à morte, porque eles não possuem mecanismos de defesa totalmente desenvolvidos”.
Grande parte do sucesso na redução de infecções precoces é resultado de dar às mulheres que testam positivo para estreptococos do grupo B no último trimestre um curso de antibióticos durante o parto. No entanto, isso não impede necessariamente casos de início tardio.
Cerca de 10 anos atrás, os pesquisadores descobriram que, em alguns casos tardios de estreptococos do grupo B em bebês, a rota da infecção era o leite materno, apesar de também possuir propriedades antibacterianas.
No entanto, como a maioria dos bebês não é infectada, a equipe da Universidade Vanderbilt questionou se o leite humano também pode conter alguns compostos que protegem especificamente contra a estreptococos do grupo B.
Townsend explica: “Como químicos em carboidratos, sabíamos, em pesquisas anteriores, que os carboidratos do leite são protetores contra outras bactérias; portanto, imaginamos que haveria uma chance de que eles também fossem ativos contra as bactérias do grupo B”.
Então, ele e seus colegas montaram um estudo piloto no qual coletaram amostras de leite materno de cinco mães doadoras. Eles não sabiam se os doadores eram positivos ou negativos para estreptococos do grupo B.
A equipe então separou os compostos chamados oligossacarídeos – um grupo de açúcares complexos – das amostras de leite humano e as usou para aumentar a produção do grupo B.
Os resultados mostraram que os açúcares do leite materno de um doador quase eliminaram todas as bactérias cultivadas. Açúcares de outro doador tiveram um efeito moderado, enquanto os dos outros três mostraram um efeito mínimo.
Os pesquisadores descobriram que, no caso da amostra efetiva, os açúcares também destruíram biofilmes do grupo B strep.
As bactérias formam biofilmes – que podem ser muito difíceis de tratar – cercando-se de uma “substância pegajosa” que eles excretam.
Atualmente, a equipe está testando amostras de leite humano de outros 12 doadores para ver se eles produzem os mesmos resultados.
Os resultados até agora mostram que duas das amostras são ativas contra as formas microbiana e biofilme do estreptococo do grupo B. Outros dois parecem trabalhar para formas microbianas, mas não de biofilme, enquanto outros quatro parecem trabalhar contra formas de biofilme, mas não microbianas.
Os resultados iniciais também sugerem que algumas das amostras continham açúcares que tornam a estreptococo do grupo B mais vulnerável à eritromicina, penicilina e outros antibióticos comuns.
A equipe afirma que, se pesquisas adicionais confirmarem suas descobertas, esses açúcares do leite humano podem fazer parte do tratamento para infecções bacterianas em adultos e bebês. Eles também podem ajudar a reduzir nossa dependência de antibióticos, diz o professor Townsend. Ele conclui:
“O melhor desses açúcares é que, se eles são seguros para bebês, devem ser seguros para todos “.
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