A Órbita Virgem de Sir Richard Branson atinge o espaço na segunda tentativa

O Virgin Orbit de Sir Richard Branson chegou ao espaço – oito meses após o primeiro vôo de demonstração de seu sistema de foguete lançado pelo ar ter falhado, disse a empresa.

Um foguete LauncherOne de 21 metros foi lançado debaixo da asa de um porta-aviões Boeing 747 na costa do sul da Califórnia, acendeu-se momentos depois e voou em direção ao espaço.

O foguete de dois estágios carregava um agrupamento de satélites muito pequenos, conhecidos como CubeSats, desenvolvidos e construídos como parte de um programa educacional da Nasa envolvendo universidades americanas.

De acordo com a telemetria, o LauncherOne atingiu a órbita! Todos na equipe que não estão no controle da missão agora estão enlouquecendo. Até o pessoal da comunicação está tentando muito não parecer muito animado.

– Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) 17 de janeiro de 2021

O lançamento ocorreu depois que o Boeing 747-400 decolou do Mojave Air and Space Port, no deserto ao norte de Los Angeles, e sobrevoou o Oceano Pacífico até um ponto de lançamento além das Ilhas do Canal.

“De acordo com a telemetria, o LauncherOne atingiu a órbita”, a Virgin Orbit tweetou mais tarde.

“Todos na equipe que não estão no controle da missão agora estão ficando totalmente malucos.”

O estágio superior do foguete foi programado para desacelerar por um período e depois reacender para circular a órbita antes de lançar os satélites.

Os desenvolvimentos dos voos foram anunciados nas redes sociais. O lançamento não foi transmitido ao vivo publicamente.

A Virgin Orbit, sediada em Long Beach, Califórnia, faz parte de uma onda de empresas que visam o mercado de lançamento de pequenos satélites cada vez mais capazes, que podem variar em tamanhos comparáveis ​​a uma torradeira até uma geladeira doméstica.

A Virgin Orbit apregoa a flexibilidade de sua capacidade de iniciar suas missões usando aeroportos em todo o mundo.

A empresa tentou seu primeiro lançamento de demonstração em maio de 2020.

O foguete foi lançado e acendeu, mas apenas brevemente voou sob potência antes de parar de empurrar. A carga perdida era apenas um satélite de teste.

A empresa disse mais tarde que uma investigação determinou que havia uma violação em uma linha de alta pressão que transportava oxigênio líquido criogênico para a câmara de combustão do primeiro estágio.

A Virgin Orbit é separada da Virgin Galactic, a empresa fundada por Sir Richard para transportar passageiros em saltos suborbitais nos quais eles terão as sensações e visões de um voo espacial.

A Virgin Galactic espera iniciar operações comerciais este ano no sul do Novo México.