A evolução da forma do nariz foi guiada pelo clima
Em um estudo inédito, uma equipe de pesquisadores da Universidade Estadual da Pensilvânia ganhou recentemente uma nova visão sobre a forma do nariz humano. O clima em que nossos antepassados evoluíram parece desempenhar um papel na largura de nossos narizes.
Nossos narizes são indiscutivelmente a característica mais proeminente em nossos rostos; e, embora o nariz de algumas pessoas seja mais proeminente que outras, sua forma e forma são exclusivas dos seres humanos.
Nossos narizes desempenham uma série de papéis importantes. Além da tarefa óbvia de pastorear ar e aromas em nossa cabeça, condiciona o ar que respiramos, garantindo que ele esteja quente e úmido no momento em que atinge nossos pulmões.
A cavidade nasal também ajuda a prevenir infecções. Os cabelos prendem partículas maiores e patógenos que inalamos e o muco pegajoso prende outros visitantes e micróbios indesejados. Os detritos capturados são removidos por pequenas estruturas semelhantes a cabelos, chamadas cílios.
A forma do seu nariz depende, é claro, da forma do nariz dos pais e do nariz dos pais, e assim por diante. Existe alguma outra coisa impulsionando a variação observada nas formas do nariz em todo o mundo?
Já em 1800, Arthur Thomson – anatomista e antropólogo britânico – apontou que narizes longos e finos tendiam a ocorrer em regiões mais frias e secas, enquanto narizes mais curtos e largos apareciam com mais frequência em áreas mais quentes e úmidas. Essa regra agora é chamada de regra do nariz de Thomson.
Embora a regra esteja bem estabelecida, não ficou claro se as diferenças surgiram como resposta a pressões de seleção ou se foi simplesmente devido a mutações genéticas de deriva – chance, conservadas sem nenhum benefício específico de sobrevivência.
A regra do nariz de Thomson foi examinada anteriormente pelo estudo de crânios, mas, pela primeira vez, a teoria foi testada usando humanos vivos e imagens faciais em 3D. Os pesquisadores decidiram descobrir se o tamanho do nariz evoluiu como uma adaptação ao clima.
A equipe, liderada por Arslan Zaidi e Mark Shriver, examinou pessoas de ascendência da África Ocidental, Leste da Ásia, Sul da Ásia e Norte da Europa. Seus resultados são publicados hoje em PLOS Genetics.
A equipe mediu a largura das narinas de cada indivíduo, a distância entre as narinas, a altura do nariz, o comprimento da crista, a saliência nasal, a área externa do nariz e a área das narinas.
Uma vez analisados os dados em 3D, a equipe concluiu que a largura das narinas e a base das medições do nariz nessas regiões não podiam ser explicadas apenas pelo acaso. Eles também descobriram que narinas mais amplas se correlacionavam com populações cujos ancestrais evoluíram em regiões mais quentes e úmidas. Isso sugere que o clima foi um fator determinante na evolução da forma do nariz.
A teoria é que narinas mais estreitas alteram o fluxo de ar de maneira que a membrana nasal coberta de muco possa aquecer e umidificar o ar que entra de maneira mais eficiente. Isso ajudaria indivíduos com narizes mais estreitos a sobreviverem melhor em climas mais frios e, portanto, seriam mais propensos a se reproduzir. Com o tempo, isso diminuiria lentamente o tamanho do nariz.
Evidentemente, o clima não é o único fator que teve um grande impacto na evolução do nariz. Por exemplo, acredita-se que as preferências culturais pela forma do nariz tenham um papel. Se uma determinada cultura considera os narizes maiores atraentes, os indivíduos com genes que prescrevem um nariz maior têm maior probabilidade de reproduzir e espalhar seus genes de nariz grande para a próxima geração.
“Embora existam diferenças substanciais na forma do nariz entre as populações humanas, grande parte dessa variação pode ser explicada apenas pela deriva genética aleatória. Esse achado está alinhado com o consenso de que a maioria das variações humanas é compartilhada entre as populações e principalmente devido à deriva genética. Traços como pigmentação da pele e largura das narinas são exceções e não a regra. “
Arslan Mais
As descobertas atuais são fascinantes por si só, mas também podem ter implicações para a medicina. Saber como os humanos se adaptam é essencial para entender certas doenças e condições. Por exemplo, intolerância à lactose, anemia falciforme e câncer de pele são mais prevalentes em algumas populações.
Pesquisas futuras podem investigar se o tamanho da cavidade nasal de um indivíduo afeta as condições respiratórias para aqueles que agora vivem em climas diferentes dos de seus ancestrais. Como Zaidi diz, “essas características são importantes para estudar porque provavelmente estão ligadas à nossa saúde, especialmente quando nos tornamos mais uma comunidade global e migramos para novos climas”.
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