A estimulação cerebral é a resposta?
A estimulação magnética transcraniana do cérebro permitiu que os pesquisadores reduzissem o quão “excitados” os cérebros dos usuários crônicos de cocaína e álcool ficam em resposta às dicas de drogas.
A dependência de drogas é uma doença crônica que afeta 5,4% da população mundial.
Em 2016, acredita-se que mais de 64.000 pessoas nos Estados Unidos tenham morrido devido a uma overdose de drogas.
De acordo com estimativas mais recentes, cerca de 21,5 milhões de indivíduos nos EUA com 12 anos ou mais vivem com um distúrbio de abuso de substâncias.
Embora as causas exatas da dependência de drogas sejam desconhecidas e os pesquisadores ainda não entendam completamente o que faz com que alguém se vicie em uma droga, sabemos que, com o tempo, o abuso de drogas desencadeia mudanças no cérebro que perpetuam o ciclo da dependência.
Por exemplo, agora sabemos que os circuitos de processamento de recompensas do cérebro estão desequilibrados na dependência de drogas, pois o cérebro recebe uma quantidade excessiva do neurotransmissor dopamina.
Às vezes apelidada de neurotransmissor “sexo, drogas e rock ‘n’ roll”, a dopamina desempenha um papel crucial na motivação e no aprendizado mediados por recompensas, além de experimentar prazer.
Quando o cérebro obtém dopamina em excesso pelas drogas, aprende a continuar buscando aquela “alta” em favor do prazer “menor” que normalmente obteria de outras recompensas diárias, como consumir uma barra de chocolate ou obter reconhecimento em trabalhos.
Esses fundamentos neurobiológicos fazem do vício a chamada doença cerebral. Apesar disso, até agora, os pesquisadores não haviam apresentado tratamentos voltados para os circuitos neurais envolvidos na doença.
Agora, no entanto, pesquisadores da Universidade Médica da Carolina do Sul, em Charleston, podem ter encontrado um tratamento que visa com sucesso esses circuitos cerebrais.
Supervisionados por Colleen Hanlon, Ph.D., os pesquisadores usaram com sucesso uma técnica não invasiva de estimulação cerebral chamada estimulação magnética transcraniana (TMS) para atenuar a resposta do cérebro ao apelo de álcool e cocaína em usuários crônicos.
Os resultados foram publicados na revista Psiquiatria Biológica: Neurociência Cognitiva e Neuroimagem.
Os pesquisadores realizaram dois experimentos ao mesmo tempo, ambos liderados pelo primeiro autor do estudo, Tonisha Kearney-Ramos, Ph.D. Um estudo envolveu 24 participantes com transtorno por uso de álcool e o segundo envolveu 25 participantes com transtorno por uso de cocaína.
Os participantes do estudo tiveram uma sessão de TMS e uma de controle, ou “farsa”, que imitaram uma sessão de TMS sem fornecer qualquer estímulo ao cérebro.
O TMS permite um direcionamento específico das áreas do cérebro. Nesses experimentos, os dois grupos de participantes receberam estímulos focados em uma região cerebral chave para dependência e processamento de recompensas: o córtex pré-frontal ventromedial.
Após as sessões, Kearney-Ramos e seus colegas fizeram varreduras do cérebro dos participantes usando ressonância magnética funcional, em um esforço para avaliar sua resposta a sinais de drogas, como ver uma garrafa de licor.
Verificou-se que o TMS reduziu significativamente a reatividade do cérebro a sinais de drogas.
Cameron Carter, editor da revista que publicou as descobertas, explica o que os resultados significam para o tratamento da dependência de drogas.
“Como a reatividade da sugestão já foi associada à abstinência”, ele diz, “esses [findings] sugerem um mecanismo comum para os efeitos do tratamento entre os distúrbios “.
Kearney-Ramos e seus colegas concluem: “Esta é a primeira investigação controlada por simulação a demonstrar, em duas populações, que o VMPFC [stimulation] pode atenuar a reatividade neural a sinais de drogas e álcool em circuitos frontostriatais “.
Hanlon também comenta, dizendo: “Aqui, pela primeira vez, demonstramos que uma nova técnica de estimulação cerebral não invasiva pode ser a primeira ferramenta disponível para preencher [a] vazio crítico no desenvolvimento do tratamento da dependência. “
“Portanto, esses resultados têm um tremendo potencial para afetar tanto a neurociência básica de descoberta quanto o desenvolvimento de tratamento clínico direcionado para dependência de substâncias. ”
Colleen Hanlon, Ph.D.
“Esses resultados”, concluem os autores do estudo, “fornecem uma base empírica para futuros ensaios clínicos que podem avaliar a eficácia, durabilidade e implicações clínicas do VMPFC [stimulation] para tratar vícios “.
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