A deficiência de ômega-3 prejudica o aprendizado das abelhas

A deficiência de ácidos graxos poliinsaturados ômega-3 essenciais (PUFAs), particularmente a forma de cadeia longa do ácido docosahexaenóico (DHA), foi associada a problemas de saúde em mamíferos, incluindo muitos transtornos mentais e desempenho cognitivo reduzido. Os insetos têm concentrações muito baixas de PUFA de cadeia longa, e o efeito da deficiência de ômega-3 na cognição em insetos não foi estudado. Nós mostramos uma baixa proporção de ômega-6: 3 de pólen coletado por colônias de abelhas em paisagens heterogêneas e em muitos pólens coletados manualmente que analisamos. Identificamos o eucalipto como uma importante planta forrageira para abelhas, particularmente pobre em ômega-3 e rica na proporção de ômega-6: 3. Testamos o efeito da deficiência dietética de ômega-3 na aprendizagem associativa olfativa e tátil da abelha melífera economicamente altamente valorizada. Abelhas alimentadas com duas dietas pobres em ômega-3, ou pólen de eucalipto, mostraram habilidades de aprendizagem muito reduzidas em ensaios de extensão de probóscide condicionada em comparação com aqueles alimentados com dietas ricas em ômega-3 ou mistura de pólen rica em ômega-3. O efeito no desempenho não foi devido à sensibilidade reduzida à sacarose. A deficiência de ômega-3 também levou a glândulas hipofaríngeas menores. O cérebro das abelhas continha altas concentrações de ômega-3, que foram apenas ligeiramente afetadas pela dieta, sugerindo efeitos periféricos adicionais no aprendizado. A mudança de uma proporção baixa para alta de ômega-6: 3 na dieta humana ocidental é considerada a principal causa de muitas doenças e redução da saúde mental. Uma mudança semelhante parece estar ocorrendo na forragem das abelhas, possivelmente um fator importante no declínio das colônias. Nosso estudo mostra o efeito prejudicial sobre o desempenho cognitivo da deficiência de ômega-3 em um animal não mamífero.