A comida picante está ligada ao risco de demência?
Pesquisas realizadas em uma população chinesa descobriram uma ligação intrigante entre o consumo de pimenta e um risco aumentado de declínio cognitivo.
Muitas populações ao redor do mundo adicionam pimentas picantes aos seus pratos locais para melhorar o sabor e proporcionar uma experiência culinária mais marcante.
Mas as pimentas picantes são saudáveis ou apresentam riscos à saúde? Os pimentos mais apimentados do mundo, como o Carolina Reaper, podem causar danos sérios e imediatos.
Por exemplo, em 2018, um homem dos Estados Unidos que comeu um Carolina Reaper como parte de um desafio em um concurso de comer pimenta acabou na sala de emergência com dor de cabeça com trovoada.
No entanto, a maioria das pessoas não procura as versões extremas desse vegetal quente. Em vez disso, a maioria das cozinhas usa variedades muito mais suaves – algumas das quais ainda são muito picantes – como jalapeños, pimentão cereja, pimenta caiena, capota escocesa e habaneros.
Pesquisas anteriores sobre os efeitos potenciais dos chili peppers na saúde geralmente tiveram resultados positivos. Um grande estudo de coorte de 2017, por exemplo, descobriu que comer pimenta vermelha quente estava associado a menor risco de mortalidade.
O principal ingrediente ativo das pimentas, e o que as torna apimentadas, é a capsaicina; portanto, é mais provável que esse composto tenha um papel de liderança no efeito potencial das pimentas na saúde.
Apesar dos achados encorajadores sobre a associação entre pimenta e mortalidade, nenhum estudo em humanos avaliou seriamente como esses vegetais quentes podem afetar o declínio cognitivo.
Agora, as conclusões de um estudo de coorte longitudinal em uma grande população chinesa sugerem que a ingestão consistente de uma grande quantidade de pimenta pode acelerar o declínio cognitivo, aumentando o risco de demência de uma pessoa.
A pesquisa – apresentada em um trabalho de estudo publicado na revista Nutrientes – envolveu 4.582 participantes chineses com mais de 55 anos. A equipe de pesquisa foi liderada por Zumin Shi, Ph.D., da Universidade do Catar, em Doha.
“O consumo de chili foi benéfico para o peso corporal e pressão arterial em nossos estudos anteriores. No entanto, neste estudo, encontramos efeitos adversos na cognição entre adultos mais velhos ”, observa Zumin.
Os pesquisadores descobriram que pessoas que ingeriam mais de 50 gramas de pimenta por dia regularmente tinham quase o dobro do risco de declínio cognitivo de pessoas que comiam menos que essa quantidade de pimenta.
“Derivado de pesquisas alimentares, a ingestão de pimentão incluía pimentões frescos e secos, mas não incluía capsicum doce ou pimenta preta”, mencionam os pesquisadores em seu estudo.
A equipe também observou que os participantes que geralmente ingeriam uma quantidade maior de chili tendem a ter uma menor renda financeira, bem como um menor índice de massa corporal (IMC). Mas eles se envolveram em mais atividade física, em comparação com pessoas que ingeriram uma quantidade menor de pimenta, e a ingestão de gorduras foi semelhante entre os dois grupos.
Os pesquisadores sugerem que pessoas com um IMC saudável podem ter uma sensibilidade mais aumentada à capsaicina do que aquelas que estão clinicamente acima do peso. A maior sensibilidade, acrescenta a equipe, também pode explicar por que essas pessoas podem ter um risco maior de declínio cognitivo.
Zumin e colegas também viram que as pessoas que comiam mais chili tendiam a ser mais jovens do que as que não comiam chili. “Além disso”, escrevem os pesquisadores, “não houve associação entre consumo de pimentão e IMC ou hipertensão nessa população e, portanto, é possível que os idosos dessa população tenham evitado o consumo de pimentão devido a doenças crônicas”.
Outro fator que parecia desempenhar um papel na quantidade de participantes que consumiam chili foi o nível de escolaridade. Na conclusão do trabalho de estudo, os pesquisadores observam:
“Em nosso estudo, houve uma diferença significativa na ingestão de chili entre pessoas com diferentes níveis de escolaridade. Portanto, é possível que o efeito confuso da educação ainda possa contribuir para a relação entre ingestão de chili e função cognitiva. ”
Por esse motivo, os pesquisadores sugerem que novos estudos devem ter como objetivo avaliar a ligação entre o nível educacional, a ingestão de chili e o risco de declínio cognitivo.
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