A atenção plena pode nos ajudar a desaprender o medo

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A prática da atenção plena – cujo objetivo é ajudar um indivíduo a se concentrar nos estímulos que ocorrem no momento presente – está ganhando impulso entre países e culturas.

Evidências anedóticas sugerem que a atenção plena pode ajudar as pessoas a se sentirem mais calmas, mais serenas e mais motivadas no dia-a-dia.

E as conclusões de um número crescente de estudos estão agora apoiando essa evidência, indicando que a prática da atenção plena pode trazer benefícios reais para a saúde física e, principalmente, a saúde mental.

Estudos abrangidos por Notícias médicas hoje no ano passado, a atenção plena foi associada a um melhor controle da pressão arterial e a uma eficácia aprimorada dos tratamentos para distúrbios do uso de opióides. Pesquisas anteriores também sugeriram que a atenção plena pode ajudar a diminuir os sintomas de depressão e ansiedade.

Agora, um estudo da Universidade do Sul da Dinamarca nas universidades de Odense, Uppsala e Lund na Suécia, Universidade de Pequim em Pequim, China e Escola de Medicina Icahn em Mount Sinai na cidade de Nova York, NY, encontrou evidências de que a atenção plena pode ajudar as pessoas a desaprenderem. suas respostas de medo.

Embora o medo tenha tido um papel positivo na evolução humana, ajudando nossos ancestrais a evitar situações perigosas, hoje em dia, muitas pessoas experimentam respostas aprendidas ao medo que são inúteis e contraproducentes.

Exemplos dessas respostas ao medo incluem fobias, como o medo de voar, que são muito difíceis de erradicar depois que elas se enraízam.

Mas a pesquisa atual sugere que as pessoas que praticam a atenção plena a longo prazo acham mais fácil desaprender as respostas ao medo – e permanecem livres do medo – como o estudo do Relatórios científicos da Nature explica.

A atenção plena ajuda a manter o medo à distância

Para descobrir se a atenção plena poderia realmente ajudar as pessoas a desaprenderem as respostas ao medo, os pesquisadores recrutaram 26 participantes saudáveis, que eles dividiram aleatoriamente em dois grupos.

Voluntários de um grupo receberam treinamento diário de atenção plena por 4 semanas por meio de um aplicativo popular de atenção plena. Por outro lado, aqueles do outro grupo não receberam esse treinamento, constituindo a coorte de controle.

No final das 4 semanas, todos os voluntários concordaram em realizar um experimento que os pesquisadores realizaram durante 2 dias.

No primeiro dia, os participantes aprenderam uma resposta de medo assistindo a uma apresentação de slides de imagens. Quando imagens específicas surgiram na tela, elas também receberam leves choques elétricos. Assim, eles aprenderam a associar os choques desagradáveis ​​às imagens e, assim, sempre que apareciam, os participantes experimentavam aumento da transpiração, uma marca da resposta de luta ou fuga.

Depois de terem ensinado aos participantes essa associação, os pesquisadores começaram a extinguir essa reação. Eles fizeram isso mostrando repetidamente aos voluntários o mesmo conjunto de imagens, mas desta vez sem causar choques elétricos.

Os pesquisadores queriam descobrir em qual dos participantes – se houver – o desaprendizado (ou aprendizado de extinção) da resposta ao medo permaneceria, uma vez que, explicam, as associações temerosas geralmente tendem a retornar muito rapidamente.

No segundo dia do experimento, os investigadores sentaram todos os participantes para ver a mesma apresentação de slides e os conectaram ao dispositivo que eles usavam para fornecer choques elétricos – sem, no entanto, fornecer choques aos voluntários.

Os pesquisadores descobriram que os participantes que receberam treinamento em atenção plena não experimentaram uma reação de medo quando viram as fotos com as quais haviam formado anteriormente associações desagradáveis.

Nos participantes que não receberam treinamento em atenção plena, no entanto, as respostas ao medo retornaram, como demonstrado pelas medidas de condutância da pele que avaliaram marcadores fisiológicos de excitação psicológica.

Uso potencial em terapia especializada

Graças às conclusões do estudo, diz o primeiro autor Johannes Björkstrand, Ph.D. “[w]Podemos mostrar que a atenção plena não afeta apenas as experiências subjetivas de emoções negativas, como foi mostrado anteriormente, mas que é possível ver efetivamente efeitos claros nas respostas da excitação autonômica, mesmo com uma quantidade limitada de treinamento “.

“Também é interessante que a intervenção pareça ter um efeito específico na retenção de extinção, o que está alinhado com estudos anteriores de imagens cerebrais sobre mindfulness, e também tem algumas implicações sobre como esses tipos de intervenções podem ser usados ​​para tratar problemas relacionados à ansiedade. um contexto clínico “.

Johannes Björkstrand, Ph.D.

Björkstrand argumenta que o acréscimo da terapia de atenção plena à terapia de exposição – que as pessoas normalmente usam para ajudar outras pessoas a superar fobias – poderia aumentar sua eficácia.

“Nossos resultados sugerem que, se você combinar o treinamento da atenção plena com a terapia de exposição, talvez possa obter efeitos de tratamento maiores e mais duradouros”, diz ele.

Por enquanto, a equipe de pesquisa está tentando confirmar seus resultados repetindo os experimentos com um grupo maior de voluntários.

“Atualmente, estamos repetindo o experimento com o dobro do número de participantes, e tudo é realizado dentro de um scanner de ressonância magnética equipado com um campo eletromagnético extra forte, para que possamos medir a atividade cerebral com alto grau de precisão em todas as partes. do experimento “, diz o autor sênior do estudo, professor associado Ulrich Kirk.

“Esperamos mostrar que o efeito é robusto e que podemos replicar as descobertas atuais e também dizer quais processos no cérebro estão envolvidos na produção desses efeitos”, acrescenta Kirk.