A ansiedade poderia levar à demência?
Um estudo recente sugere que viver com ansiedade moderada a grave na meia-idade pode levar à demência nos anos posteriores.
A nova pesquisa foi realizada por uma equipe de cientistas liderada por Amy Gimson, pesquisadora da Faculdade de Medicina da Universidade de Southampton, no Reino Unido.
Gimson e seus colegas observaram que mais e mais estudos estavam destacando uma ligação entre problemas de saúde mental e demência de início tardio – a forma mais prevalente de demência, que afeta pessoas com mais de 65 anos.
Por exemplo, os autores do novo estudo escrevem que a depressão demonstrou aumentar o risco de Alzheimer quase duas vezes.
A ansiedade geralmente ocorre junto com a depressão, e os sintomas de ansiedade têm sido frequentemente relatados pelas pessoas anos antes de receber o diagnóstico de demência.
Mas até agora, ainda não está claro se essas associações significam que ansiedade e depressão são os primeiros sintomas que surgem antes do desenvolvimento da forma completa de demência, ou se ansiedade e depressão são fatores de risco independentes.
Assim, para investigar isso, Gimson e sua equipe examinaram 3.500 estudos em busca de artigos que examinavam a ligação entre depressão na meia-idade, com ou sem ansiedade, e demência de início tardio.
Os resultados de sua meta-análise foram publicados na revista BMJ Open.
Do corpo de pesquisa examinado, apenas quatro estudos se concentraram no tópico desejado; esses estudos foram responsáveis por possíveis fatores de confusão, como doenças vasculares e psiquiátricas e fatores demográficos.
Os pesquisadores não foram capazes de realizar uma análise conjunta desses quatro estudos porque foram projetados de maneira tão diferente, mas os autores mencionam que os métodos utilizados nos estudos eram confiáveis e suas conclusões sólidas.
Além disso, o tamanho da amostra combinada dos quatro estudos foi grande, incluindo quase 30.000 pessoas.
Todos os quatro estudos encontraram uma correlação positiva entre ansiedade moderada a grave e desenvolvimento posterior de demência: “A ansiedade clinicamente significativa na meia-idade foi associada a um risco aumentado de demência por um intervalo de pelo menos 10 anos”, escrevem os pesquisadores.
Esses achados sugerem que a ansiedade pode ser um fator de risco independente para demência de início tardio, excluindo a ansiedade que pode representar os sintomas iniciais da demência, escrevem Gimson e colegas.
Os autores observam que a ligação entre ansiedade e demência pode ser explicada pela excessiva resposta ao estresse desencadeada pela condição de saúde mental.
Essa resposta anormalmente alta ao estresse pode acelerar o processo de envelhecimento das células cerebrais, o que, por sua vez, pode acelerar o declínio cognitivo relacionado à idade.
Se uma resposta ao estresse desencadeada pela ansiedade é responsável pelo declínio cognitivo acelerado, isso significa que o alívio da ansiedade manteria a demência afastada?
“Continua sendo uma questão em aberto”, escrevem os autores. No entanto, eles sugerem que vale a pena tentar opções de tratamento anti-ansiedade não farmacológicas.
Nesse sentido, Gimson e seus colegas concluem:
“As terapias não farmacológicas, incluindo terapias de conversação, intervenções baseadas na atenção e práticas de meditação, conhecidas por reduzir a ansiedade na meia-idade, podem ter um efeito de redução de risco, embora isso ainda deva ser minuciosamente pesquisado. ”
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