5 fatos importantes sobre a linguagem e o cérebro

Quando a linguagem falada surgiu pela primeira vez como uma ferramenta de comunicação e como é diferente da maneira pela qual outros animais se comunicam?

Como Mark Pagel, da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Reading, no Reino Unido, explica em um recurso de “perguntas e respostas” para BMC Biology, a linguagem humana é um fenômeno bastante singular no reino animal.

Enquanto outros animais têm seus próprios códigos de comunicação – para indicar, por exemplo, a presença de perigo, a vontade de acasalar ou a presença de alimentos – essas comunicações são tipicamente “atos instrumentais repetitivos” que carecem de uma estrutura formal do tipo que os humanos usam quando pronunciam frases.

Por outro lado, acrescenta o professor Pagel, a linguagem humana tem duas características distintas. Esses são:

• que é “composicional”, o que significa que “permite que os falantes expressem pensamentos em frases que compreendem assuntos, verbos e objetos”
• que é “referencial”, o que significa que “os alto-falantes a usam para trocar informações específicas entre pessoas ou objetos e seus locais ou ações”

Como Homo sapiens, temos as ferramentas biológicas necessárias para expressar as construções complexas que constituem a linguagem, o aparato vocal e uma estrutura cerebral complexa e bem desenvolvida o suficiente para criar um vocabulário variado e um conjunto estrito de regras sobre como usá-lo.

Embora ainda não esteja claro em que ponto os ancestrais dos humanos modernos começaram a desenvolver a linguagem falada, sabemos que nossos Homo sapiens predecessores surgiram cerca de 150.000 a 200.000 anos atrás. Pagel explica que o discurso complexo provavelmente é pelo menos tão antigo quanto isso.

Também é provável que possuir uma linguagem falada tenha ajudado nossos ancestrais a sobreviver e prosperar diante de dificuldades naturais.

Em parte graças à sua capacidade de comunicar idéias complexas, o professor Pagel diz que “os seres humanos podem se adaptar no nível cultural, adquirindo conhecimento e produzindo as ferramentas, abrigos, roupas e outros artefatos necessários para a sobrevivência em diversos habitats”.

“Possuindo linguagem, os humanos têm um código de alta fidelidade para transmitir informações detalhadas através das gerações. Muitos […] das coisas que usamos em nossa vida cotidiana dependem de conhecimentos ou habilidades especializadas para produzir. ”

Prof. Mark Pagel

Mas onde, exatamente, a linguagem está localizada no cérebro? A pesquisa identificou dois “centros de linguagem” principais, ambos localizados no lado esquerdo do cérebro.

Essa é a área de Broca, encarregada de direcionar os processos que levam ao enunciado da fala, e a área de Wernicke, cujo papel principal é “decodificar” a fala.

Se uma pessoa sofreu uma lesão cerebral, resultando em danos a uma dessas áreas, isso prejudicaria sua capacidade de falar e compreender o que é dito.

No entanto, pesquisas adicionais mostram que aprender mais idiomas – e aprendê-los bem – tem seu próprio efeito no cérebro, aumentando o tamanho e a atividade de certas áreas do cérebro separadas dos tradicionais “centros de idiomas”.

Um estudo liderado por pesquisadores da Universidade Lund, na Suécia, descobriu que estudantes de idiomas comprometidos experimentaram crescimento no hipocampo, uma região cerebral associada ao aprendizado e à navegação espacial, bem como em partes do córtex cerebral, ou na camada mais externa do cérebro.

Além disso, um estudo anteriormente coberto por Notícias médicas hoje encontraram evidências que sugerem que quanto mais idiomas aprendemos, especialmente durante a infância, mais fácil nosso cérebro encontra para processar e reter novas informações.

Parece que o aprendizado de idiomas aumenta o potencial das células cerebrais para formar novas conexões rapidamente.

De fato, os pesquisadores estabeleceram muitas conexões entre bilinguismo ou multilinguismo e a manutenção da saúde do cérebro.

Vários estudos, por exemplo, descobriram que o bilinguismo pode proteger o cérebro contra a doença de Alzheimer e outras formas de demência.

Em um desses estudos, cientistas da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, e do Instituto de Ciências Médicas de Nizam, em Hyderabad, na Índia, trabalharam com um grupo de pessoas com doença de Alzheimer, demência vascular ou demência frontotemporal.

A equipe percebeu que naqueles que falavam um segundo idioma, o início da demência – referente aos três tipos que este estudo visava – era adiado em até 4,5 anos.

“[These findings] sugerem que o bilinguismo pode ter uma influência mais forte na demência do que qualquer medicamento atualmente disponível. ”

Co-autor do estudo Thomas Bak

Outro estudo, cujas descobertas apareceram no ano passado na revista Neuropsychologia, também esclareceu por que o bilinguismo pode proteger contra o declínio cognitivo.

Os autores explicam que isso é provável porque falar duas línguas ajuda a desenvolver os lobos temporais mediais do cérebro, que desempenham um papel fundamental na formação de novas memórias, e aumenta a espessura cortical e a densidade da substância cinzenta, que é amplamente composta de neurônios.

Ser bilíngue também tem outros benefícios, como treinar o cérebro para processar informações de maneira eficiente, gastando apenas os recursos necessários nas tarefas em questão.

Além disso, pesquisadores da Université de Montréal, no Canadá, descobriram que “os bilíngues se tornam especialistas na seleção de informações relevantes e na ignorância de informações que podem distrair uma tarefa”, observa a autora sênior do estudo, Prof. Ana Inés Ansaldo.

No entanto, alternar entre diferentes idiomas também altera nossa experiência do mundo que nos rodeia?

A jornalista Flora Lewis escreveu uma vez, em um artigo de opinião para O jornal New York Times intitulado “The Language Gap”, que:

“A linguagem é a maneira como as pessoas pensam, bem como a maneira como falam, a soma de um ponto de vista. Seu uso revela atitudes involuntárias. As pessoas que usam mais de um idioma freqüentemente se vêem tendo padrões um pouco diferentes de pensamento e reação à medida que mudam. ”

A pesquisa agora mostra que a avaliação dela estava absolutamente correta – a linguagem que usamos muda não apenas a maneira como pensamos e nos expressamos, mas também como percebemos e interagimos com o mundo.

Um estudo que apareceu na revista Ciência Psicológica, por exemplo, descreve como os falantes bilíngues de inglês e alemão tendem a perceber e descrever um contexto diferente com base no idioma em que estão imersos naquele momento.

Ao falar em alemão, os participantes tendiam a descrever uma ação em relação a uma meta. Por exemplo, “Essa pessoa está caminhando em direção a esse prédio”.

Pelo contrário, ao falar em inglês, eles normalmente mencionavam apenas a ação: “Essa pessoa está andando”.

“Idiomas são coisas vivas”

Lera Broditsky, professora associada de ciência cognitiva da Universidade da Califórnia, em San Diego – especializada na relação entre linguagem, cérebro e percepção de mundo de uma pessoa – também relatou resultados semelhantes.

Em uma palestra do TED que ela deu em 2017, que você pode assistir abaixo, Broditsky ilustrou seu argumento sobre o quanto a linguagem que usamos afeta a nossa compreensão do mundo.

Como exemplo, ela usa o caso da Kuuk Thaayorre, uma tribo australiana que usa instruções cardinais para descrever tudo.

“E quando digo ‘tudo’, eu realmente quero dizer ‘tudo'”, ela enfatizou em sua palestra. “Você dizia algo como ‘Oh, há uma formiga na sua perna sudoeste’ ou ‘Mova sua xícara para o nordeste norte um pouco’ ‘, explica ela.

Isso também significa que, quando perguntados em que direção o tempo flui, eles o viram em relação às direções cardeais. Assim, diferentemente dos americanos ou europeus – que normalmente descrevem o tempo como fluindo da esquerda para a direita, a direção na qual lemos e escrevemos – eles o perceberam como correndo do leste para o oeste.

“A beleza da diversidade linguística é que ela nos revela o quão engenhosa e flexível a mente humana é. As mentes humanas inventaram não um universo cognitivo, mas 7.000. [There are] 7.000 idiomas falados em todo o mundo. E podemos criar muito mais. línguas […] são coisas vivas, coisas que podemos aprimorar e mudar para atender às nossas necessidades. ”

Lera Broditsky

A linguagem detém tal poder sobre nossas mentes, processos de tomada de decisão e vidas, de modo que Broditsky conclui, incentivando-nos a considerar como podemos usá-la para moldar a maneira como pensamos sobre nós mesmos e o mundo.