Votação na eleição crucial da Nigéria começa atrasada em meio à escassez de dinheiro

As assembleias de voto abriram tarde em partes da Nigéria enquanto o país mais populoso da África realiza eleições presidenciais e parlamentares – depois que uma escassez nacional de notas bancárias deixou muitos sem transporte para seus centros de votação.

As eleições ocorrem em meio a temores de violência, de militantes islâmicos no norte a separatistas no sul, embora as autoridades não tenham adiado a votação como nas duas últimas eleições presidenciais.

No estado de Borno, no nordeste, policiais destacados para proteger as unidades de votação foram vistos percorrendo longas distâncias para chegar a seus postos.

Os atrasos levantaram preocupações sobre se os eleitores serão cassados.

Não havia funcionários eleitorais em mais de 70% das unidades de votação uma hora antes do início da votação, disse Samson Itodo, chefe do YIAGA África, o maior grupo de observadores eleitorais da Nigéria.

O atual presidente Muhammadu Buhari está deixando o cargo após dois mandatos de quatro anos.

Dos 18 candidatos presidenciais, três favoritos surgiram nas últimas semanas para substituir Buhari: o candidato do partido governista, o principal candidato do partido de oposição e um terceiro candidato que atraiu forte apoio dos eleitores mais jovens que lutam com uma taxa de desemprego de 33%. .

Mas ainda não está claro se esses apoiadores comparecerão às seções eleitorais, porque os nigerianos esperaram horas em filas em bancos de todo o país na semana passada em busca de dinheiro.

Kingsley Emmanuel, 34, engenheiro civil, disse que a escassez de dinheiro é um obstáculo real para muitos eleitores em potencial.

“Eles não têm dinheiro para pagar por um veículo comercial e a maioria deles não aceita transferência (dinheiro)”, disse ele de um posto de votação na cidade de Yola, na cidade de Yola, no estado de Adamawa. “Portanto, é muito difícil para eles acessar sua unidade de votação.”

A votação está sendo observada com atenção porque a Nigéria é a maior economia da África e um dos maiores produtores de petróleo do continente. Até 2050, a ONU estima que a Nigéria estará empatada com os Estados Unidos como a terceira nação mais populosa do mundo – depois da Índia e da China.

É também o lar de uma das maiores populações de jovens do mundo; cerca de 64 milhões de seus 210 milhões de habitantes têm entre 18 e 35 anos, com uma idade média de 18 anos.

Favor Ben, 29, dona de uma empresa de alimentos na capital, Abuja, disse que apoia o candidato de terceiro partido, Peter Obi.

“Obi sabe do que os nigerianos precisam”, disse ela. “Ele sabe o que realmente está nos perturbando e acredito que saiba como lidar com isso.”

O mandato de Buhari foi marcado por preocupações com sua saúde debilitada e frequentes viagens ao exterior para tratamento médico. Dois dos principais candidatos estão na casa dos 70 anos e ambos estão na política nigeriana desde 1999.

Em contraste, aos 61 anos, Obi, do Partido Trabalhista, é o mais jovem entre os favoritos e subiu nas pesquisas nas semanas que antecederam a votação de sábado.

Ainda assim, Bola Tinubu tem o forte apoio do partido governista All Progressives Congress como um importante apoiador do presidente em exercício.

E Atiku Abubakar tem o nome reconhecido por ser um dos empresários mais ricos da Nigéria, tendo também atuado como vice-presidente e candidato à presidência em 2019 por seu Partido Democrático do Povo.

Analistas disseram que é uma das eleições mais imprevisíveis da Nigéria, com Obi como candidato surpresa no que geralmente é uma corrida de dois cavalos.

Mas o Sr. Tinubu, do partido governante, insistiu no sábado que vai prevalecer.

Questionado se vai parabenizar o vencedor da eleição caso não seja ele, Tinubu retrucou: “Tem que ser eu”.

O Sr. Abubakar também disse a repórteres depois de votar no sábado que está “muito otimista” sobre a eleição deste ano.

Pela primeira vez, os resultados eleitorais da Nigéria serão transmitidos eletronicamente para a sede em Abuja, uma medida que, segundo autoridades, reduzirá a fraude eleitoral.

As autoridades também disseram que imporão a proibição de telefones celulares dentro das cabines de votação para evitar a compra de votos; as imagens dos votos geralmente são enviadas como prova se as pessoas foram pagas para escolher um determinado candidato.

O impacto total da crise cambial da Nigéria nas eleições de sábado não está imediatamente claro, embora as autoridades tenham dito que conseguiram grande parte do dinheiro que o governo precisava para realizar a votação.

Em Lagos, uma policial que estava em uma fila de banco para sacar dinheiro disse na quinta-feira que não pôde ir ao local onde foi destacada para o serviço eleitoral porque não conseguiu dinheiro.

Depois que as autoridades anunciaram em novembro a decisão de redesenhar a moeda da Nigéria, a naira, novas notas demoraram a circular. Ao mesmo tempo, as cédulas mais antigas deixaram de ser aceitas, criando uma escassez em um país onde muitos usam dinheiro para transações diárias.