Voluntários no céu tentam vigiar os barcos de migrantes

Um esforço humanitário que visa ajudar no resgate de migrantes que fogem da Líbia para a Europa de barco e monitorar as violações dos direitos humanos tem levado aos céus acima do Mar Mediterrâneo.

Os voluntários a bordo do Seabird observam de cima como barcos frágeis tentam a travessia perigosa – com quase 23.000 pessoas morreram ou desapareceram enquanto tentavam chegar à Europa desde 2014, de acordo com a ONU.

O avião bimotor, de propriedade da organização alemã Sea-Watch, tem a tarefa de documentar as violações dos direitos humanos cometidas contra migrantes no mar e de retransmitir casos de socorro aos navios próximos e às autoridades que cada vez mais ignoram seus apelos.

Em uma tarde nublada de outubro, uma tempestade que se aproximava aumentou os perigos para um barco de borracha branco avistado lotado com dezenas de migrantes africanos.

A bordo do Seabird, seu coordenador tático Eike Bretschneider se comunicava por rádio com o único navio nas proximidades.

O capitão do Nour 2 concordou em mudar o curso e verificar o barco frágil. Mas depois de ver que o barco tinha bandeira da Líbia, os migrantes recusaram sua ajuda, relatou o capitão.

“Eles dizem que só têm 20 litros de combustível sobrando”, disse o capitão ao Seabird. “Eles querem continuar sua jornada.”

O destino do pequeno barco era a ilha italiana de Lampedusa, onde os turistas sentados em cafés ao ar livre não percebiam o que estava acontecendo a cerca de 60 milhas náuticas ao sul deles.

O Sr. Bretschneider, um assistente social de 30 anos, fez alguns cálculos rápidos e concluiu que os migrantes devem ter saído da Líbia cerca de 20 horas antes e ainda tinham cerca de 15 horas pela frente antes de chegarem a Lampedusa – se o barco não quebrou ou virar primeiro.

Apesar dos riscos, muitos migrantes e refugiados dizem que preferem morrer tentando atravessar para a Europa do que ser devolvidos à Líbia, onde, ao desembarcar, são colocados em centros de detenção e frequentemente sujeitos a abusos implacáveis.

O Sr. Bretschneider enviou as coordenadas do barco de borracha para o oficial de ligação aérea sentado em Berlim, que então retransmitiu a posição – que estava dentro da zona de busca e salvamento maltesa – para Malta e Itália.

Sem surpresa para eles, não receberam resposta – os ativistas se acostumaram a ver seus pedidos de socorro sem resposta.

Com pouco combustível, o Seabird teve que sair de cena.

“Só podemos esperar que as pessoas cheguem à costa ou sejam resgatadas por um navio da guarda costeira europeia”, disse Bretschneider quando o avião começou a retornar à base.

Durante anos, grupos de direitos humanos e especialistas em direito denunciaram que os países europeus estão cada vez mais ignorando suas obrigações internacionais de resgatar migrantes no mar.

Em vez disso, eles terceirizaram os resgates para a guarda costeira da Líbia, que tem um histórico de interceptações imprudentes, bem como ligações com traficantes de seres humanos e milícias.

Mais de 49.000 migrantes chegaram à costa italiana até agora este ano, de acordo com o Ministério do Interior italiano, quase o dobro do número que cruzou no mesmo período do ano passado.

Embora seja ilegal para os navios europeus levarem migrantes resgatados de volta para a Líbia, as informações compartilhadas pelos aviões e drones de vigilância da UE permitiram que a guarda costeira líbia aumentasse consideravelmente sua capacidade de impedir que os migrantes chegassem à Europa.

Neste ano, já interceptou cerca de metade das pessoas que tentaram sair, devolvendo mais de 26.000 homens, mulheres e crianças à Líbia.

Sea-Watch tem contado com milhões de libras de doações individuais ao longo de vários anos para expandir suas capacidades de monitoramento do ar.

Ele agora tem duas pequenas aeronaves que, com uma visão panorâmica, podem encontrar barcos em perigo muito mais rápido do que os navios.

Mas mesmo quando voando baixo, encontrar um pequeno barco no vasto Mediterrâneo pode forçar os olhos mais experientes.

A equipe de voluntários de três a quatro pessoas relata cada pequeno ponto no horizonte que poderia ser potencialmente pessoas em perigo.

“Alvo às 10 horas”, alertou o fotógrafo do Seabird sentado atrás em um vôo recente.

O piloto virou para a esquerda para inspecioná-lo.

“Barco de pesca, desconsidere”, respondeu o Sr. Bretschneider.

Em mar agitado, ondas quebrando podem pregar peças e, por breves momentos, parecem barcos vacilantes à distância.

Freqüentemente, os “alvos” acabam não sendo nada, e o Seabird retorna à terra horas depois, sem nenhuma informação nova.

Encontrar barcos em perigo é apenas o primeiro desafio. Resgatá-los é tão difícil, senão mais difícil.

Com a ausência de navios de resgate do Estado e navios de ONGs cada vez mais impedidos de deixar o porto, a Sea-Watch frequentemente depende da boa vontade dos navios mercantes que navegam na área.

Mas muitos estão relutantes em se envolver depois que vários navios comerciais ficaram presos no mar por dias enquanto esperavam que a Itália ou Malta concedessem permissão para desembarcar imigrantes resgatados. Outros os levaram de volta para a Líbia, violando as convenções marítimas e de refugiados.

Esta semana, um tribunal de Nápoles condenou o capitão de um navio comercial italiano por devolver 101 migrantes à Líbia em 2018.

Sem qualquer autoridade estatal, o Seabird só pode lembrar os capitães de seu dever de resgatar pessoas em perigo.

Desta forma, o Sr. Bretschneider conseguiu recentemente um navio de abastecimento italiano para salvar 65 pessoas de um barco migrante à deriva, poucos momentos antes da chegada da guarda costeira da Líbia.

Em outra missão, alguns dias depois, o Seabird voltou de seu vôo sem saber o que aconteceria com as pessoas que tinham visto em um barco de borracha branco.

O Sr. Bretschneider checou seu telefone durante o jantar naquela noite, esperando por boas notícias. Do outro lado do Mediterrâneo, 17 corpos foram encontrados no oeste da Líbia, aparentemente de um barco diferente.

No dia seguinte, o Seabird saiu para procurar o barco de borracha branco novamente, em vão. No caminho de volta, a tripulação recebeu uma mensagem de terra.

O barco de borracha branco havia chegado às águas perto de Lampedusa e foi recolhido pela guarda costeira italiana. As pessoas conseguiram.