Veículo de notícias pró-democracia fecha após batidas policiais em Hong Kong

O meio de comunicação on-line pró-democracia Stand News de Hong Kong afirma que está encerrando suas operações após uma operação policial e prisões de editores e membros do conselho atuais e antigos.

O veículo divulgou um comunicado na quarta-feira dizendo que seu site e mídia social não estão mais sendo atualizados e serão retirados do ar. Diz que todos os funcionários foram demitidos.

A polícia invadiu o escritório do Stand News no início do dia, depois de prender seis pessoas sob a acusação de conspiração para publicar uma publicação sediciosa. A medida é a mais recente em uma repressão em andamento contra os dissidentes na cidade chinesa semi-autônoma.

Mais de 200 policiais estiveram envolvidos na operação, disse a polícia. Eles tinham um mandado para apreender materiais jornalísticos relevantes ao abrigo de uma lei de segurança nacional promulgada no ano passado.

Os seis foram presos na manhã de quarta-feira sob um decreto de crimes da era colonial por conspiração para publicar uma publicação sediciosa, e buscas em suas residências estavam em andamento, disse a polícia.

Os condenados podem pegar até dois anos de prisão e multa de até 5.000 dólares de Hong Kong (£ 480).

De acordo com o jornal local South China Morning Post, a polícia prendeu um atual e um ex-editor do Stand News, bem como quatro ex-membros do conselho, incluindo a cantora e ativista Denise Ho e a ex-legisladora Margaret Ng.

A polícia não identificou os presos.

Um post no Facebook na quarta-feira na conta de Ho confirmou que ela estava sendo presa. Uma mensagem subsequente postada em seu nome disse que ela estava bem e pediu aos amigos e apoiadores que não se preocupassem com ela.

Essa postagem atraiu quase 40.000 curtidas e 2.700 comentários, a maioria de apoiadores.

Na manhã de quarta-feira, o Stand News postou um vídeo no Facebook de policiais na casa de um vice-editor, Ronson Chan, onde investigavam o suposto crime.

Chan, que também é presidente da Associação de Jornalistas de Hong Kong (HKJA), foi levado para interrogatório, confirmou a organização em um comunicado.

Chan, que mais tarde foi solto, disse à mídia que a polícia apreendeu seus aparelhos eletrônicos, cartões bancários e cartão de imprensa.

As prisões acontecem no momento em que as autoridades reprimem os dissidentes na cidade semi-autônoma chinesa. A polícia de Hong Kong já havia invadido os escritórios do agora extinto jornal Apple Daily, apreendendo caixas de materiais e discos rígidos para ajudar em sua investigação e congelando milhões em ativos que mais tarde forçaram o jornal a encerrar suas operações.

A polícia acusou o ex-editor do Apple Daily Jimmy Lai de sedição na terça-feira.

O Stand News no início deste ano disse que suspenderia as assinaturas e removeria a maioria dos artigos de opinião e colunas de seu site devido à lei de segurança nacional. Seis conselheiros também pediram demissão da empresa.

O HKJA exortou o governo da cidade a proteger a liberdade de imprensa de acordo com a miniconstituição de Hong Kong, a Lei Básica.

“A Associação de Jornalistas de Hong Kong (HKJA) está profundamente preocupada com o fato de a polícia ter repetidamente prendido membros importantes da mídia e revistado escritórios de organizações de notícias contendo grandes quantidades de materiais jornalísticos em um ano”, disse a agência em um comunicado.

Benedict Rogers, co-fundador e CEO da organização não governamental Hong Kong Watch, disse que as prisões são “nada menos que um ataque total à liberdade de imprensa em Hong Kong”.

“Quando uma imprensa livre garantida pela Lei Básica de Hong Kong é rotulada de sediciosa, isso é um símbolo da velocidade com que esta cidade internacional, outrora grande e aberta, tornou-se pouco mais que um estado policial”, disse ele.

As prisões de quarta-feira também seguiram a remoção de esculturas e outras obras de arte dos campi universitários na semana passada. As obras apoiaram a democracia e homenagearam as vítimas da repressão da China aos manifestantes pela democracia na Praça Tiananmen de Pequim em 1989.