Vazamento de combustível atrapalha ensaio geral da Nasa para foguete lunar

A última tentativa da Nasa de abastecer seu enorme foguete lunar para um teste de contagem regressiva foi frustrada por um perigoso vazamento de hidrogênio, o mais recente de uma série de problemas preocupantes com equipamentos.

A equipe de lançamento havia acabado de começar a carregar combustível no estágio central do foguete quando o vazamento surgiu. Esta foi a terceira chance da Nasa em um ensaio geral, um passo obrigatório antes de um voo de teste para a lua.

Desta vez, a equipe de lançamento conseguiu carregar um pouco de hidrogênio líquido super-frio e oxigênio no estágio central do foguete do Sistema de Lançamento Espacial de 30 andares, mas ficou muito aquém da quantidade total.

Durante uma tentativa de transição para enchimento rápido para hidrogênio do estágio central, um vazamento foi identificado no umbilical do mastro de serviço de cauda. As equipes pausaram o LH2 e o foguete está atualmente em uma configuração segura.-JP

— Sistemas de Exploração Terrestre da NASA (@NASAGroundSys) 14 de abril de 2022

O hidrogênio líquido é extremamente perigoso, com funcionários observando que os sistemas foram verificados quanto a vazamentos antes do teste.

Os técnicos deliberadamente deixaram o estágio superior menor vazio, depois de descobrir uma válvula ruim na semana passada.

A válvula de hélio dentro do estágio superior não pode ser substituída até que o foguete esteja de volta em seu hangar no Centro Espacial Kennedy.

Duas tentativas anteriores de contagem regressiva foram prejudicadas por problemas no ventilador e uma grande válvula operada manualmente que os trabalhadores deixaram fechada por engano no bloco na semana passada.

Autoridades disseram via Twitter que estão avaliando seus próximos passos.

A Nasa tinha como alvo junho para a estreia do lançamento do foguete SLS de 322 pés. A cápsula vazia Orion no topo será enviada em uma missão de quatro a seis semanas ao redor da lua e de volta.

Os astronautas farão o segundo voo de teste ao redor da lua, planejado para 2024. Isso seria seguido já em 2025 com o primeiro pouso lunar de astronautas desde 1972.

A Nasa planeja anunciar as tripulações para essas duas missões neste verão.