Vacina personalizada combate câncer em estudo clínico
Na última incursão na medicina personalizada, os cientistas projetam vacinas contra tumores específicas para o tumor de cada paciente. Embora a tecnologia esteja em sua infância e o teste seja em pequena escala, as descobertas são incrivelmente promissoras.
Nos últimos anos, houve várias tentativas de produzir vacinas anti-câncer.
A maioria desses esforços se concentrou no projeto de uma vacina que reconhece um alvo genérico em um tumor.
Esse método garantiu que a vacina seria capaz de atacar a maioria dos tumores, mas também significava que não tinha especificidade – cada tumor é diferente.
Recentemente, os pesquisadores começaram a projetar uma vacina que é muito mais específica para o paciente. Eles tentaram adaptar uma vacina para corresponder especificamente à doença individual do paciente.
A pesquisa ocorreu em várias instituições, incluindo a Universidade da Pensilvânia, na Filadélfia, e a Filial de Lausanne, do Instituto Ludwig de Pesquisa do Câncer, na Suíça.
A equipe concentrou-se em pessoas com câncer de ovário avançado, um câncer particularmente difícil de gerenciar; o tratamento normalmente envolve cirurgia seguida de quimioterapia e, embora muitas vezes haja uma boa resposta inicialmente, os pacientes tendem a recair e tornar-se resistentes ao tratamento.
Embora o estudo tenha apenas como objetivo determinar se um tratamento personalizado era possível e seguro, os resultados foram positivos e os autores acreditam que a tecnologia tem um enorme potencial.
Cada tumor tem seu próprio conjunto de mutações, tornando-o único. A vacina projetada pela equipe era a chamada vacina de tumor total. Isso significa que, em vez de atingir apenas uma região do tumor, ele ataca centenas ou até milhares de sites.
O principal autor do estudo, Dr. Janos L. Tanyi, explica: “A idéia é mobilizar uma resposta imune que terá como alvo o tumor de maneira ampla, atingindo uma variedade de marcadores, incluindo alguns que seriam encontrados apenas nesse tumor em particular”.
Naturalmente, as células T montam uma resposta imune contra os tumores, mas essa vacina aumenta seu ataque e os ajuda a superar as defesas robustas do câncer. Os resultados da equipe foram publicados esta semana na revista Medicina Translacional em Ciências.
Para criar essas vacinas, o Dr. Tanyi e sua equipe examinaram as células imunológicas presentes no sangue dos pacientes. Eles estavam à procura de células precursoras que pudessem extrair e crescer em laboratório. A partir deles, eles desenvolveram uma população de células dendríticas.
As células dendríticas são mensageiros, pois consomem material antigênico (neste caso, partes de um tumor) e o apresentam às células T para desencadear uma resposta.
As células dendríticas foram retiradas do sangue dos pacientes e depois introduzidas em extratos de seus tumores e ativadas com interferon gama, que é um produto químico que é crítico na resposta imune. Finalmente, eles foram injetados nos linfonodos dos pacientes.
Este procedimento foi realizado em 25 pacientes. Cada participante recebeu uma dose das células dendríticas cuidadosamente colhidas a cada 3 semanas. Alguns participantes continuaram este regime por 2 anos.
Aproximadamente metade dos pacientes que puderam ser avaliados tiveram um aumento significativo no número de células T reativas ao material do tumor. Esses “respondedores” tenderam a sobreviver por mais tempo sem progressão do tumor, quando comparados aos não respondedores.
“A taxa de sobrevida global em dois anos desses pacientes respondedores foi de 100%, enquanto a taxa de não respondedores foi de apenas 25%. ”
Dr. Janos L. Tanyi
Um participante – 46 anos – já havia recebido cinco cursos de quimioterapia para câncer de ovário antes do início do estudo piloto. No início do julgamento, seu câncer foi classificado como estágio 4. O câncer de ovário é notoriamente difícil de tratar e, no estágio 4, a taxa de sobrevida em cinco anos é de apenas 17%.
Neste estudo, o paciente recebeu 28 doses de vacina personalizada, distribuídas por 24 meses. Ela permaneceu livre de câncer por 5 anos.
Os resultados são impressionantes, dado o tipo e a gravidade do câncer em tratamento, mas é importante lembrar que este é um estudo piloto e serão necessárias muito mais pesquisas.
“Esta vacina”, explica o Dr. Tanyi, “parece ser segura para os pacientes e provoca uma ampla imunidade antitumoral – acreditamos que justifique mais testes em grandes ensaios clínicos”.
Há muitas pesquisas em andamento que analisam a resposta imune do corpo ao câncer e como ele pode ser aprimorado. Até o momento, porém, esses esforços tiveram resultados mistos porque os tumores têm um impressionante conjunto de técnicas defensivas.
O Dr. Tanyi acredita que esta vacina pode ser particularmente bem-sucedida se combinada com outras drogas que enfraquecem a capacidade do tumor de combater o sistema imunológico.
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