Usos, efeitos e possíveis benefícios

O xilitol tem um nível semelhante de doçura ao açúcar, mas com uma fração das calorias. É um ingrediente popular em uma variedade de produtos, incluindo pasta de dente e goma sem açúcar.

Os fabricantes adicionam xilitol a uma variedade de alimentos, incluindo:

• balas sem açúcar, como goma, balas e gomas
• doces e geleias
• querida
• manteigas de nozes, incluindo manteiga de amendoim
• iogurte

O xilitol também é um ingrediente em alguns produtos para atendimento odontológico, incluindo:

• pasta de dentes
• enxaguatório bucal
• outros produtos com flúor

Adoçantes de xilitol estão disponíveis para compra on-line.

O xilitol tem vários benefícios potenciais para a saúde, incluindo:

Baixo índice glicêmico

O xilitol tem um baixo índice glicêmico (IG). Isso significa que consumi-lo não causa picos de glicose no sangue ou níveis de insulina no organismo. Por esse motivo, o xilitol é um bom substituto do açúcar para pessoas com diabetes.

Devido ao seu baixo IG, o xilitol também é um substituto do açúcar favorável à perda de peso.

Além disso, um estudo de 2015 revelou que o xilitol teve efeitos significativos na redução da glicose no sangue em ratos que consumiram dietas ricas em gordura.

Saúde dental

O xilitol é um ingrediente em muitos produtos de higiene dental, incluindo creme dental e enxaguatório bucal. Isso se deve ao fato de o xilitol não ser fermentável, o que significa que as bactérias na boca não podem convertê-lo no ácido prejudicial que causa a cárie dentária.

A bactéria oral Streptococcus mutans é o principal responsável pela placa, que é a substância branca e pegajosa que pode se acumular na parte externa dos dentes de uma pessoa.

A placa liga o ácido lático à superfície do dente. Este ácido quebra o esmalte e leva à cárie dentária.

Embora seja normal que as pessoas tenham alguma placa nos dentes, quantidades excessivas podem levar a cáries, cáries e doenças gengivais.

Uma revisão sistemática de 2017 sugere que o xilitol reduz a quantidade de S. mutans bactérias na boca, o que reduz a quantidade de placa bacteriana e pode ajudar a prevenir a cárie dentária.

Um estudo de 2014 examinou os efeitos do xilitol na Porphyromonas gingivalis, que é a bactéria responsável pela gengivite ou doença gengival. Se não tratada, quantidades excessivas de P. gingivalis pode se mover para a corrente sanguínea e levar a inflamação sistêmica.

No estudo, os cientistas cultivaram amostras de P. gingivalis em um laboratório e as adicionou a culturas de células humanas pré-tratadas com xilitol. Eles viram que o xilitol aumentou a produção de proteínas do sistema imunológico e inibiu o crescimento das bactérias.

Infecções de ouvido

As bactérias que causam a placa dentária também podem se acumular atrás do tímpano e causar infecções no ouvido médio. Os médicos chamam essas infecções de otite média aguda (OMA).

Uma revisão sistemática de 2016 encontrou evidências de qualidade moderada de que chiclete, pastilhas ou xarope contendo xilitol podem reduzir a ocorrência de OMA de 30 para 22% em crianças saudáveis.

No entanto, um estudo de 2014 constatou que o xarope de xilitol é ineficaz na redução da OMA em crianças com alto risco de infecção.

Esses resultados conflitantes indicam a necessidade de mais pesquisas sobre o uso do xilitol como tratamento preventivo para infecções de ouvido em crianças.

Propriedades antioxidantes

Segundo o Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa, os radicais livres causam oxidação estresse, que pode levar a danos celulares e desempenhar um papel no desenvolvimento de várias condições, incluindo diabetes, doenças cardiovasculares e câncer. Estudos de laboratório mostram que os antioxidantes neutralizam os radicais livres e neutralizam os oxidantes estresse.

Um estudo de 2014 revelou que o xilitol pode ter propriedades antioxidantes. Ratos diabéticos que ingeriram xilitol produziram maiores quantidades de glutationa. Este é um antioxidante que neutraliza os efeitos nocivos dos radicais livres. É importante observar que estudos em humanos são necessários para validar esses achados.

A Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA) aprovou o xilitol como aditivo alimentar. O xilitol é geralmente seguro, mas, como outros álcoois de açúcar, pode causar problemas digestivos, como inchaço e diarréia em algumas pessoas.

Vale a pena notar que o xilitol pode ser muito tóxico para cães. É vital armazenar produtos que contenham xilitol em um local seguro que os animais não possam alcançar. Qualquer pessoa que pense que seu cão consumiu xilitol deve ligar para o veterinário ou para o Centro de Controle de Venenos de Animais imediatamente.

Atualmente, o xilitol não possui interações conhecidas com medicamentos prescritos ou vendidos sem receita. Sempre consulte um médico sobre possíveis interações ao iniciar novos medicamentos ou suplementos.

A dosagem adequada de xilitol pode variar de pessoa para pessoa. Uma análise de 2016 descobriu que os adultos podem tolerar com segurança entre 10 gramas (g) e 30 g de xilitol por dia, que eles geralmente dividem em várias doses menores. Depois que o corpo se adapta ao xilitol, os adultos podem consumir até 70 g por dia sem efeitos colaterais.

Estudos em crianças usaram doses de até 45 g de xilitol diariamente. Algumas pesquisas sugerem que consumir cerca de 5 a 6 g de xilitol por dia pode ajudar a reduzir as bactérias causadoras de placas na boca.

No entanto, a Academia Americana de Odontopediatria afirma que são necessárias mais pesquisas antes de recomendar o xilitol para melhorar a saúde dental em crianças.

Os fabricantes usam uma variedade de adoçantes artificiais de baixa caloria e substitutos do açúcar para adoçar alimentos e bebidas. Muitos desses substitutos também estão disponíveis como adoçantes de mesa e algumas pessoas os usam no cozimento.

Alguns substitutos são significativamente mais doces que o açúcar de mesa. No entanto, a doçura do xilitol é muito semelhante à do açúcar de mesa.

Outros adoçantes artificiais e substitutos do açúcar incluem:

Sorbitol

O sorbitol é um álcool de açúcar com uma estrutura molecular semelhante ao xilitol. O sorbitol não aumenta os níveis de glicose no sangue, por isso é um bom substituto do açúcar para pessoas com diabetes.

Como o xilitol, as bactérias não podem decompor o sorbitol nos ácidos que causam cáries.

Eritritol

O eritritol é outro álcool açucarado. Da mesma forma que o xilitol, o eritritol também inibe o crescimento de S. mutans.

Uma revisão de 2016 constatou que altas concentrações de eritritol são mais eficazes na redução da placa oral do que o xilitol e o sorbitol. No entanto, o xilitol é mais eficaz que o eritritol em concentrações mais baixas.

Uma variedade de adoçantes de eritritol está disponível para compra on-line.

Stevia

A estévia é um adoçante natural que os fabricantes extraem da planta estévia. O extrato de estévia está disponível em formas granulares e líquidas. O extrato purificado de folhas é 250 a 300 vezes mais doce que o açúcar.

Como o xilitol, a estévia às vezes pode causar diarréia e outros problemas digestivos.

Os produtos adoçantes de extrato de estévia estão disponíveis para compra on-line.

Néctar de agave

O néctar da agave é um xarope que os fabricantes extraem da planta da agave e usam como substituto do açúcar em algumas bebidas e alimentos.

No entanto, o néctar da agave contém principalmente frutose, que bactérias da boca podem decompor-se nos ácidos que causam cáries.

Muitos produtos de néctar de agave estão disponíveis para compra on-line.

O xilitol é um substituto do açúcar de baixa caloria, semelhante em doçura ao açúcar de mesa. O xilitol também tem um baixo IG, o que a torna uma alternativa atraente ao açúcar para pessoas que desejam perder peso e pessoas com diabetes.

Algumas pesquisas também sugerem que o xilitol possui propriedades antibacterianas que podem ajudar a prevenir a cárie dentária, doenças gengivais e infecções de ouvido. No entanto, são necessárias mais pesquisas sobre os potenciais benefícios para a saúde do xilitol.