Uma janela para o vício em cocaína
Pesquisa recente publicada no Journal of Neuroscience examina uma parte do cérebro que desempenha um papel importante no vício: o córtex infralímbico. As descobertas podem ajudar a tratar comportamentos viciantes no futuro.
O abuso e a dependência de drogas é um grande problema nos Estados Unidos e em grande parte do mundo industrializado. Em 2014, 21,5 milhões de adultos norte-americanos lutaram contra um distúrbio de uso de substâncias.
Em 2007, o abuso de drogas custou à sociedade do país quase US $ 200 bilhões em custos legais, de justiça criminal, saúde e local de trabalho.
A toxicodependência tem o potencial de arruinar amizades, carreiras e vidas. É um tópico de muito debate entre cientistas, e ainda há muito a ser abordado antes que possamos entender exatamente como as substâncias viciantes são capazes de exercer seu controle.
Nos últimos anos, as maneiras pelas quais o cérebro reage ao vício passaram por um exame minucioso. As vias e substâncias químicas envolvidas estão constantemente sendo desmarcadas, e uma área de particular interesse é o córtex infralímbico (IL).
A IL faz parte do córtex pré-frontal ventromedial, posicionado em direção à frente de nossas cabeças. Um dos papéis do córtex pré-frontal ventromedial é inibir as respostas emocionais; ela desempenha um papel no autocontrole.
Verificou-se que a IL desempenha um papel substancial no início do comportamento de busca de cocaína. Especificamente, a ativação da IL parece ajudar a suprimir comportamentos aditivos aprendidos.
Recentemente, pesquisadores da Universidade de Iowa (IU), na cidade de Iowa, decidiram investigar essa relação com mais detalhes – mais especificamente, eles queriam entender mais sobre como a IL controla os desejos e outros comportamentos de formação de hábitos e se é ou não pode ser manipulado para moderar o comportamento impulsivo.
Andrea Gutman, pesquisadora de pós-doutorado no Departamento de Ciências Psicológicas e do Cérebro da UI, liderou a equipe de pesquisadores.
Os ratos receberam uma alavanca que, quando pressionada, administrava cocaína. Eles tiveram acesso à alavanca por 2 horas por dia durante 2 semanas. Nas duas semanas seguintes, os ratos não receberam cocaína quando pressionaram a alavanca.
Como os ratos se interessaram pelo fato de que o suprimento de drogas havia secado, eles pressionaram a alavanca cada vez menos, até que, no final do segundo período de duas semanas, eles não a pressionaram. Os ratos haviam aprendido a refrear seus desejos.
Um segundo grupo de ratos recebeu o mesmo regime que os ratos controle: usando cocaína por 2 semanas e depois permanecendo sem ela pelas 2 semanas seguintes. Nos primeiros 5 dias da terceira semana sem cocaína, os pesquisadores desligaram a atividade na IL dos ratos por 20 segundos toda vez que pressionaram a alavanca.
Silenciando os neurônios dentro da IL a cada pressão da alavanca, os ratos não aprenderam a refrear seu apetite. Em vez disso, seus desejos permaneceram intensos durante todo o estudo, mesmo quando nenhum medicamento estava sendo administrado.
Curiosamente, o segundo grupo de ratos também teve maior probabilidade de recair no vício do que aqueles que sofreram abstinência normal.
As descobertas confirmam trabalhos anteriores que demonstraram uma ligação entre a IL e o vício, além de fornecer informações sobre a importância do tempo. Seu estudo sugere que a atividade na IL imediatamente após uma imprensa de nível não reforçada é importante para reduzir o comportamento de busca de cocaína.
“Nenhum estudo analisou intensamente exatamente como o córtex infralímbico funciona, nem a importância dos primeiros 5 dias de tratamento para reduzir o comportamento de procura de drogas”, diz o co-autor do artigo Ryan LaLumiere, professor assistente do Departamento de UI. de Ciências Psicológicas e do Cérebro.
“E, embora nossos experimentos envolvam cocaína, acreditamos que os resultados possam ser verdadeiros para o papel do córtex infralímbico em condicionar a retirada e a recaída de outras substâncias viciantes, incluindo opióides. ”
Ryan LaLumiere
É provável que mais pesquisas sejam realizadas nos calcanhares deste estudo e, embora esteja muito longe de usar esse conhecimento para tratar viciados em drogas, ele oferece novas esperanças. A adaptação de medicamentos para o trabalho na IL, no momento certo, pode ser altamente eficaz para conter o comportamento viciante.
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