Um ano depois, o mercado de Wuhan, centro do surto de coronavírus, permanece barricado

Por mais de seis anos, Lai Yun, proprietário de restaurante de Wuhan, de 38 anos, começou quase todos os dias da mesma maneira – com uma viagem ao Mercado Atacadista de Frutos do Mar de Huanan, a apenas dez minutos a pé de sua casa.

“Mandava as crianças para a escola, tomava o pequeno-almoço e depois ia ao mercado. Foi muito conveniente ”, disse ele.

Isso mudou em 31 de dezembro de 2019, depois que quatro casos de uma pneumonia misteriosa foram ligados ao mercado e ele foi fechado durante a noite. No final do mês, a cidade começou um extenuante bloqueio de 76 dias que veio com apenas algumas horas de antecedência e impediu as pessoas de deixarem suas casas.

Quase um ano desde o início do surto, Covid-19 já ceifou mais de 1,5 milhão de vidas, e o mercado úmido de Wuhan, onde foi detectado inicialmente, está vazio, embora a cidade ao redor tenha voltado à vida.

Tornou-se um símbolo da feroz batalha política e científica em torno da origem do vírus, com Pequim continuando a lutar com os Estados Unidos e outros países, acusando-os de parcialidade.

Uma equipe de especialistas da Organização Mundial da Saúde ainda não visitou Wuhan, muito menos o mercado. Autoridades de saúde na China e no exterior alertaram que os esforços de rastreamento de origem podem levar anos e produzir resultados inconclusivos.

Em Wuhan, onde o estigma de ser o primeiro epicentro do coronavírus paira forte, mais de uma dúzia de residentes e proprietários de empresas disseram à Reuters que não acreditam que o vírus tenha começado na cidade.

“Certamente não poderia ter sido Wuhan … certamente outra pessoa o trouxe. Ou certamente veio de algum outro produto trazido de fora. Havia apenas certas condições para que ele aparecesse aqui ”, disse um vendedor do mercado molhado no centro da cidade que se identificou como Chen.

Nos últimos meses, diplomatas chineses e a mídia estatal disseram acreditar que o mercado não é a origem, mas a vítima da doença, e apoiaram as teorias de que o vírus potencialmente se originou em outro país.

Acesso restrito

Especialistas dizem que o mercado ainda desempenha um papel na investigação e, portanto, é improvável que seja demolido, embora grande parte dessa pesquisa se baseie em amostras colhidas imediatamente após o início do surto.

“O primeiro grupo de casos estava lá, então pelo menos seria interessante descobrir a origem deles e apresentar algumas hipóteses, como se é mais provável de animais selvagens ou talvez aponta para um superespalhamento humano”, disse Jin Dong-Yan, professor de virologia da Universidade de Hong Kong.

O acesso à área permanece fortemente restrito. As pessoas que visitaram antes do bloqueio lembram-se de um edifício movimentado com centenas de barracas divididas em seções de carnes vermelhas, frutos do mar e vegetais.

Recentemente, o governo local acrescentou plantas verdes folhosas e pinturas tradicionais chinesas às barricadas azuis semipermanentes que circundam a área. No interior, tábuas de madeira revestem as bancas e as janelas.

No segundo andar, acima do mercado vazio, as lojas de óculos e aparelhos de optometria reabriram em junho.

Nesta semana, um guarda na entrada do mercado de óculos mediu as temperaturas e alertou os jornalistas para não fazerem vídeos ou fotos de dentro do prédio.

“Talvez algumas pessoas tenham alguns sentimentos ruins sobre isso, mas agora é apenas um prédio vazio … quem se sente ansioso por um prédio vazio?” disse uma vendedora de lentes de contato, que não quis ser identificada por causa da delicadeza do assunto.

Embora Wuhan não tenha relatado nenhum novo caso de Covid-19 transmitido localmente desde maio, para alguns que dependiam do mercado, sobreviver ainda é uma luta.

Lai, que reabriu seu restaurante japonês em junho, diz que o fechamento do mercado e o pânico público subsequente sobre a segurança dos frutos do mar importados aumentaram o custo de aquisição de alguns ingredientes em cinco vezes.

“Nossa meta para o próximo ano é apenas sobreviver.”