Últimos objetos caídos podem ser ‘benignos’, dizem EUA

Os três objetos aéreos ainda não identificados derrubados pelos EUA na semana passada provavelmente tiveram apenas um “propósito benigno”, reconheceu a Casa Branca na terça-feira, estabelecendo uma distinção entre eles e o enorme balão chinês que anteriormente atravessou os EUA com um suspeito objetivo da vigilância.

“A comunidade de inteligência está considerando como uma das principais explicações que podem ser apenas balões amarrados a algum propósito comercial ou benigno”, disse o porta-voz de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby.

As autoridades também revelaram que um míssil disparado contra um dos três objetos, sobre o Lago Huron no domingo, errou o alvo pretendido e caiu na água antes de um segundo atingir com sucesso.

Os novos detalhes surgiram quando as ações do governo Biden nas últimas duas semanas enfrentaram novo escrutínio no Congresso.

Primeiro, os caças americanos não derrubaram o que as autoridades descreveram como um balão espião chinês até que ele cruzasse grande parte dos Estados Unidos, citando questões de segurança. Em seguida, os militares mobilizaram caças F-22 com mísseis guiados por calor para abater rapidamente o que provavelmente eram objetos inofensivos.

Tomadas em conjunto, as ações levantaram questões políticas e de segurança, sobre se o governo Biden reagiu de forma exagerada depois de enfrentar críticas republicanas por reagir muito lentamente ao grande balão.

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— A Casa Branca (@WhiteHouse) 14 de fevereiro de 2023

Mesmo com o surgimento de mais informações sobre os três objetos, permanecem dúvidas sobre o que eram, quem os enviou e como os EUA podem responder a objetos aéreos não identificados no futuro.

Ainda não foram abordadas questões sobre o balão original, incluindo quais capacidades de espionagem ele tinha e se estava transmitindo sinais enquanto sobrevoava locais militares sensíveis nos Estados Unidos.

Pouco se sabe sobre os três objetos abatidos ao longo de três dias consecutivos, de sexta a domingo, em parte porque tem sido difícil recuperar destroços de locais remotos no Yukon canadense, no norte do Alasca e perto da Península Superior de Michigan, no Lago Huron. .

Até agora, as autoridades não têm nenhuma indicação de que eles faziam parte de uma operação de vigilância maior junto com o balão que foi abatido na costa da Carolina do Sul em 4 de fevereiro.

“Não vemos nada que aponte agora para fazer parte do programa de balões espiões da RPC”, disse Kirby a repórteres, referindo-se à República Popular da China. Também não é provável que os objetos fossem “coleta de inteligência contra os Estados Unidos de qualquer tipo – essa é a indicação agora”.

Nenhum país ou empresa privada se apresentou para reivindicar qualquer um dos objetos, disse Kirby. Eles não parecem ter sido operados pelo governo dos EUA.

Na segunda-feira, Kirby deu a entender que os três objetos eram substancialmente diferentes do balão, inclusive em tamanho. E seus comentários na terça-feira marcaram um claro esforço da Casa Branca para traçar uma linha entre o balão, que as autoridades acreditam fazer parte de um programa militar chinês que operou nos cinco continentes, e objetos que o governo pensa que podem simplesmente fazer parte de algum pesquisa ou esforço comercial.

Em Washington, funcionários do Pentágono se reuniram com senadores para um briefing confidencial sobre os tiroteios. Os legisladores transmitiram preocupações de seus constituintes sobre a necessidade de mantê-los informados e garantiram que os objetos não eram de natureza extraterrestre, mas desejavam muitos mais detalhes.

Ainda assim, o senador Thom Tillis disse que as recentes interceptações bem-sucedidas provavelmente terão uma “influência calmante” e tornarão menos prováveis ​​futuros abates.

O senador Lindsey Graham disse a repórteres após o briefing que não achava que os objetos representassem uma ameaça.

“Eles estão tentando descobrir – você sabe que há um monte de lixo lá. Então você tem que descobrir qual é a ameaça e qual não é. Se você vê algo, nem sempre deveria ter que derrubá-lo”, disse Graham.

Biden ordenou que o Conselheiro de Segurança Nacional, Jake Sullivan, formasse uma equipe interagências para estudar a detecção, análise e “disposição de objetos aéreos não identificados” que possam representar riscos de segurança ou proteção.

Os objetos recentes também chamaram a atenção de líderes mundiais, inclusive no Canadá, onde um foi abatido no sábado, e no Reino Unido, onde o primeiro-ministro ordenou uma revisão de segurança.

O Ministério da Defesa do Japão disse na terça-feira que acredita-se fortemente que pelo menos três objetos voadores vistos no espaço aéreo japonês desde 2019 tenham sido balões espiões chineses.

Enquanto isso, autoridades dos EUA confirmaram que um primeiro míssil apontado para o objeto sobre o Lago Huron caiu na água, mas que um segundo atingiu o alvo.

O general Mark Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto, disse que os militares fizeram “grandes esforços” para garantir que nenhum dos ataques colocasse civis em risco, incluindo a identificação do tamanho provável do campo de destroços e o alcance máximo efetivo de os mísseis usados.

“Temos muito, muito cuidado para garantir que essas injeções sejam realmente seguras”, disse o general Milley. “E essa é a orientação do presidente. Derrube-o, mas certifique-se de minimizar os danos colaterais e preservar a segurança do povo americano.”

O objeto derrubado no domingo foi o terceiro em tantos dias a ser atingido do céu.

A Casa Branca disse que os objetos diferem em tamanho e capacidade de manobra do balão de vigilância chinês que os caças americanos derrubaram no início deste mês, mas que sua altitude era baixa o suficiente para representar um risco para o tráfego aéreo civil.

Os desafios climáticos e os locais remotos de onde os três objetos foram derrubados no Alasca, Canadá e Lago Huron impediram os esforços de recuperação até agora.

O general Milley estava em Bruxelas com o secretário de Defesa Lloyd Austin para se reunir com membros do Grupo de Contato de Defesa da Ucrânia sobre armas adicionais e necessidades de defesa para Kiev antes da prevista ofensiva de primavera da Rússia.