UE enfrenta AstraZeneca em tribunal sobre distribuição de vacinas

A União Europeia enfrentou o produtor de vacinas AstraZeneca em um tribunal de Bruxelas na quarta-feira, com a demanda urgente de que a empresa faça uma entrega imediata de vacinas Covid-19 que o bloco insiste que já deviam.

O contrato da AstraZeneca assinado com a Comissão Europeia em nome dos Estados membros previa 300 milhões de doses iniciais para distribuição entre os 27 países, com opção de mais 100 milhões.

As doses deveriam ser entregues ao longo de 2021. Mas apenas 30 milhões foram enviadas durante o primeiro trimestre.

As entregas aumentaram ligeiramente desde então, mas, de acordo com a Comissão Europeia, a empresa deve fornecer apenas 70 milhões de doses no segundo trimestre. Ele havia prometido 180 milhões.

O advogado da UE, Rafael Jafferali, disse ao tribunal que a empresa agora espera entregar o número total de doses até o final de dezembro, mas acrescentou que “com um atraso de seis meses, é obviamente um fracasso”.

Seu principal argumento é que a AstraZeneca deveria ter usado unidades de produção no bloco e no Reino Unido para suprimentos da UE como parte de uma cláusula de “melhor esforço razoável” do contrato.

Ele disse que 50 milhões de doses que deveriam ter sido entregues à UE foram para terceiros países, “em violação” de seu contrato.

Jafferali disse que a empresa deveria usar todas as quatro fábricas listadas em seu contrato para entregas à UE.

Ele também acusou a empresa de enganar a Comissão Europeia ao fornecer dados sem clareza sobre os atrasos nas entregas.

“As informações fornecidas pela AstraZeneca não nos permitiam entender totalmente a situação antes de meados de março de 2021”, disse ele.

A UE tem insistido que suas queixas com a empresa são apenas sobre entregas e disse que não tem problemas com a segurança ou qualidade da vacina em si.

As injeções foram aprovadas pela Agência Europeia de Medicamentos, o regulador de medicamentos da UE.

Enquanto a UE insiste que a AstraZeneca violou suas obrigações contratuais, a empresa diz que cumpriu integralmente o acordo, argumentando que as vacinas são difíceis de fabricar e que fez o possível para entregá-las no prazo.

Os advogados da empresa se dirigirão ao tribunal na quarta-feira.

Como parte de um acordo de compra antecipada com empresas de vacinas, a UE disse que investiu 2,7 bilhões de euros (£ 2,3 bilhões), incluindo 336 milhões (£ 290 milhões), para financiar a produção de soro da AstraZeneca em quatro fábricas.

A longa disputa chamou a atenção da mídia durante semanas no início deste ano em meio a um aumento mortal de infecções por coronavírus na Europa, quando atrasos na produção e distribuição de vacinas prejudicaram a campanha de vacinação da UE.

Mais barata e mais fácil de usar do que as vacinas rivais da Pfizer-BioNTech, a vacina AstraZeneca desenvolvida com a Universidade de Oxford foi um pilar do lançamento da vacina na UE.

Mas a parceria da UE com a empresa deteriorou-se rapidamente em meio a acusações de que ela favorecia seu relacionamento com as autoridades britânicas.

Embora o Reino Unido tenha progredido rapidamente em sua campanha de vacinação graças aos tiros do AstraZeneca, a UE enfrentou queixas e críticas constrangedoras por seu início lento.

As preocupações com o ritmo do lançamento em toda a UE aumentaram depois que a AstraZeneca disse que não poderia fornecer aos membros da UE tantas doses quanto inicialmente previsto devido aos limites da capacidade de produção.

Esta semana, mais de 300 milhões de doses de vacinas terão sido entregues no ??.

Em junho, esperamos 400 milhões de doses.
Estamos no caminho certo para ter doses suficientes para vacinar 70% da população adulta até o final de julho.

Presidente @vonderleyen #EUCO #SafeVaccines pic.twitter.com/lrZSsBxVQu

– Comissão Europeia ?? (@EU_Commission) 25 de maio de 2021

A situação de saúde melhorou dramaticamente na Europa nas últimas semanas, com o número de pessoas hospitalizadas com Covid-19 e mortes, em uma tendência de queda acentuada conforme a vacinação aumentou.

Cerca de 46% da população da UE recebeu pelo menos uma dose.

No total, a Comissão Europeia garantiu mais de 2,5 bilhões de doses de vacinas com vários fabricantes.

Recentemente, fechou outro grande pedido com a Pfizer e a BioNTech até 2023 para um adicional de 1,8 bilhão de doses de sua dose de Covid-19 para compartilhar entre os países do bloco.

Uma segunda audiência ocorrerá na sexta-feira, com julgamento a ser proferido em data a ser anunciada.

Para além da acção de urgência, a Comissão Europeia apresentou um pedido sobre o mérito do processo de indemnização para o qual ainda não foi marcada uma audiência pelo tribunal.