Ucrânia diz que cidade mineira resiste a ataque russo

O destino de uma cidade de mineração de sal devastada no leste da Ucrânia estava em jogo na quarta-feira, quando a Ucrânia disse que suas forças estavam resistindo a um furioso ataque russo em uma das mais ferozes e sangrentas batalhas terrestres recentes da guerra de quase 11 meses.

Forças russas usando jatos, morteiros e foguetes bombardearam Soledar no que um oficial militar ucraniano disse ser um ataque implacável.

O oficial, perto de Soledad, disse à Associated Press que o padrão é que primeiro os russos enviem uma ou duas ondas de soldados, muitos do empreiteiro militar russo Wagner Group, que sofrem pesadas baixas enquanto investigam as defesas ucranianas.

Quando as tropas ucranianas sofrem baixas e estão exaustas, os russos enviam uma nova onda de soldados altamente treinados, pára-quedistas ou forças especiais, disse o oficial ucraniano, que pediu anonimato por razões de segurança.

A vice-ministra da Defesa ucraniana, Hanna Malyar, negou as alegações russas de que Soledar havia caído, mas reconheceu que intensos combates estavam em andamento.

O porta-voz do Grupo de Forças do Leste da Ucrânia, Serhiy Cherevaty, também rejeitou as alegações russas.

Na noite de terça-feira, Yevgeny Prigozhin, proprietário do Grupo Wagner, afirmou em relatórios de áudio publicados em sua plataforma de mídia social russa que seus soldados haviam tomado o controle de Soledar, embora também tenha dito que os combates continuavam em um “caldeirão” no centro da cidade.

A AP não conseguiu verificar essa afirmação.

As forças russas alcançaram “dinâmica positiva no avanço” em Soledar, disse o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, na quarta-feira, parando antes de declarar sua captura.

“Não vamos nos apressar e esperar por declarações oficiais”, disse ele.

A invasão ilegal e não provocada da Ucrânia continua.

O mapa abaixo é a atualização mais recente da Inteligência de Defesa sobre a situação na Ucrânia – 11 de janeiro de 2023

Saiba mais sobre a resposta do governo do Reino Unido: https://t.co/LVDx86GrqM

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— Ministério da Defesa 🇬🇧 (@DefenceHQ) 11 de janeiro de 2023

Soledar, conhecida pela mineração e processamento de sal, tem pouco valor intrínseco, mas fica em um ponto estratégico seis milhas ao norte da cidade de Bakhmut, que as forças russas querem cercar.

A tomada de Bakhmut interromperia as linhas de abastecimento da Ucrânia e abriria uma rota para as forças do presidente russo, Vladimir Putin, avançarem em direção a Kramatorsk e Sloviansk, importantes redutos ucranianos na província de Donetsk.

A queda de Soledar tornaria “manter Bakhmut muito mais precário para a Ucrânia”, observou Michael Kofman, diretor de Estudos da Rússia na organização de pesquisa sem fins lucrativos CAN em Arlington, Virgínia, na quarta-feira.

A guerra de atrito, com pesadas baixas, pode tornar uma vitória russa tão mortal quanto uma derrota.

“Não acho que o resultado em Bakhmut seja tão significativo comparado ao que custou à Rússia para alcançá-lo”, disse Kofman em um tuíte.

O Grupo Wagner, que agora supostamente inclui um grande contingente de condenados recrutados em prisões russas, liderou o ataque a Soledar e Bakhmut.

A inteligência ocidental estimou que o Grupo Wagner constitui até um quarto de todos os combatentes russos na Ucrânia.

Na quarta-feira, o Ministério da Defesa da Rússia anunciou o que parecia ser um rebaixamento do chefe das forças russas na Ucrânia, após apenas três meses no cargo.

O chefe do Estado-Maior das Forças Armadas, general Valery Gerasimov, foi nomeado para esse cargo, substituindo o general Sergei Surovikin, que foi nomeado seu vice, junto com outros dois generais.

O Ministério da Defesa disse que as mudanças de liderança foram motivadas pela expansão das tarefas militares e pela necessidade de “interação mais próxima entre os ramos das forças armadas, além de aumentar a qualidade dos suprimentos e a eficiência de dirigir grupos de forças”.

As tropas russas têm lutado para obter o controle de Donetsk, Luhansk e duas outras províncias ucranianas que o Kremlin anexou ilegalmente em setembro. A Rússia anexou a Península da Crimeia em 2014. Depois que as forças ucranianas recapturaram a cidade de Kherson, no sul, em novembro, a batalha esquentou em torno de Bakhmut.

Putin identificou a região de Donbass como um foco desde o início da guerra, e os separatistas apoiados por Moscou lutam lá desde 2014.

A Rússia capturou quase toda Luhansk durante o verão. Donetsk escapou do mesmo destino, e os militares russos subseqüentemente despejaram mão de obra e recursos em torno de Bakhmut.

O Instituto para o Estudo da Guerra disse que as forças russas enfrentaram a “resistência ucraniana combinada” em torno de Bakhmut.

“A realidade do controle bloco a bloco do terreno em Soledar é ofuscada pela natureza dinâmica do combate urbano… .

Uma característica excepcional dos combates perto de Bakhmut é que parte deles ocorreu em torno de entradas para túneis de minas de sal abandonadas, que se estendem por cerca de 120 milhas, de acordo com relatórios de inteligência ocidentais.

Em uma frente diferente, Zelensky visitou na quarta-feira a cidade ocidental de Lviv e realizou uma reunião de alto nível sobre a situação de segurança perto da fronteira da Ucrânia com a Bielorrússia, aliada do Kremlin, disse o gabinete do presidente em um comunicado.

A Rússia posicionou mais de 10.000 de seus soldados na Bielo-Rússia e realiza exercícios militares regulares no país, que tem uma fronteira de aproximadamente 600 milhas com a Ucrânia.

O Kremlin usou a Bielo-Rússia como base para enviar tropas e mísseis para a Ucrânia quando a Rússia invadiu em 24 de fevereiro.

Preocupações aumentaram nos últimos meses sobre Moscou potencialmente pressionando Belarus a abrir uma nova frente no oeste da Ucrânia, possivelmente para direcionar rotas de abastecimento de armas ocidentais e outras ajudas estrangeiras que ajudaram as forças de Kyiv a manter uma defesa e lançar uma contra-ofensiva.

Zelensky disse que não há preocupações imediatas com a entrada de Minsk na guerra, mas acrescentou: “Devemos estar prontos”, segundo o comunicado.

Em outros desenvolvimentos:

– O presidente polonês, Andrzej Duda, disse que seu país está disposto a enviar tanques Leopard de fabricação alemã para ajudar a Ucrânia como parte de uma coalizão internacional maior de ajuda a tanques. Duda falou depois que ele e o presidente da Lituânia, Gitanas Nauseda, se reuniram em Lviv com Zelensky, que disse que a Ucrânia precisa de tanques para vencer a guerra. Na Grã-Bretanha, outro aliado leal da Ucrânia, o porta-voz do primeiro-ministro Rishi Sunak disse que nenhuma decisão final foi tomada sobre o envio de tanques. O Reino Unido tem considerado a possibilidade de fornecer tanques de batalha Challenger 2.

– Os comissários de direitos humanos russo e ucraniano concordaram em trocar mais de 40 prisioneiros militares, disse a agência estatal Anadolu da Turquia, citando o comissário russo. As duas partes em guerra trocaram prisioneiros várias vezes durante a guerra em uma das poucas áreas de cooperação. O presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, disse que seu país propôs o estabelecimento de um corredor para levar os feridos à Turquia para tratamento. “Ao trazer os feridos para cá, podemos garantir que eles recebam tratamento médico e os enviemos de volta”, disse Erdogan. “Este é o nosso dever humanitário, o nosso dever de consciência.”