Tropas francesas começam a retirar-se do Níger após golpe, à medida que aumentam os ataques extremistas

As tropas francesas começaram a deixar o Níger mais de dois meses depois de soldados amotinados terem derrubado o presidente democraticamente eleito do país africano, disseram os militares.

Os franceses não especificaram quantas tropas estavam partindo ou para onde se dirigiam.

A televisão estatal do Níger transmitiu imagens na noite de terça-feira de um comboio saindo de uma base em Ouallam, no norte do país, dizendo que estava destinado
para o vizinho Chade, a leste. Aviões de transporte militar francês também foram vistos partindo de uma base aérea na capital, Niamey.

A saída ocorre semanas depois de o presidente francês Emmanuel Macron ter anunciado que a França iria pôr fim à sua presença militar no Níger e retirar o seu embaixador do país como resultado do golpe que destituiu o presidente Mohamed Bazoum no final de julho.

Cerca de 1.500 soldados franceses têm operado no Níger, treinando as suas forças armadas e conduzindo operações conjuntas.

Desde que tomaram o poder, os líderes militares do Níger alavancaram o sentimento anti-francês entre a população contra o seu antigo governante colonial e disseram que a retirada sinalizou um novo passo em direcção à sua soberania.

Os Estados Unidos declararam formalmente que a destituição de Bazoum foi um golpe de Estado, suspendendo centenas de milhões de dólares em ajuda, bem como assistência militar e treino.

O Níger era visto por muitos no Ocidente como o último país da região africana do Sahel – a vasta extensão a sul do deserto do Saara – com o qual se poderia associar para combater uma crescente insurgência jihadista ligada à Al-Qaida e ao chamado Estado Islâmico. (É) grupo.

As tropas francesas já foram expulsas por regimes militares nos vizinhos Mali e Burkina Faso, que estão a assistir a um aumento nos ataques.

Os analistas alertam que a retirada da França deixará um vácuo de segurança que os extremistas poderão explorar.

“As forças francesas podem não ter derrotado estes grupos, mas pelo menos perturbaram e limitaram as suas atividades”, disse Rida Lyammouri, membro sénior do Centro de Políticas para o Novo Sul, um think tank com sede em Marrocos.

Com os franceses fora de cena, estes provavelmente “expandiriam-se para áreas onde as forças francesas prestavam apoio às forças nigerinas, especialmente nas fronteiras com o Mali e o Burkina Faso”, disse Lyammouri.

A violência já havia aumentado desde o golpe. No mês seguinte à tomada do poder pela junta, a violência ligada principalmente aos extremistas aumentou mais de 40%, de acordo com o Armed Conflict Location & Event Data Project.

Os ataques jihadistas contra civis quadruplicaram em agosto, em comparação com o mês anterior, e os ataques contra as forças de segurança aumentaram na região de Tillaberi, matando pelo menos 40 soldados, informou o projeto.