Tolerância ao álcool pode ter salvado antepassados ​​macacos da extinção, dizem cientistas

Os ancestrais da humanidade podem ter sido salvos da extinção porque desenvolveram a capacidade de digerir álcool, afirmam os cientistas.

Em um novo livro, intitulado Álcool e seres humanos: um caso longo e social, os professores Kim Hockings e Robin Dunbar dizem que os macacos africanos que viveram há cerca de 10 milhões de anos atrás evoluíram para metabolizar o etanol, o composto químico do álcool.

Esses primatas acabaram dando origem não apenas aos seres humanos, mas também aos chimpanzés, bonobos e gorilas, os quais compartilham a capacidade de quebrar a bebida.

O ancestral comum dos macacos evoluiu para transportar uma proteína que tornava o metabolismo do etanol mais eficiente, o que lhes permitia comer frutas maduras e fermentadas que caíam no chão.

Segundo o Dr. Hockings e o Dr. Dunbar, esses primatas estavam competindo pela sobrevivência com espécies de macacos rivais, capazes de comer frutas verdes que ainda estavam nas plantas.

Macacos, como seres humanos, lutam para comer frutas que não estão maduras.

Os macacos, por outro lado, são incapazes de tolerar o etanol em frutas maduras, e os autores dizem que essa fonte diferente de calorias "pode ​​ter trazido macacos de volta".

O Dr. Hockings, professor sênior de ciências da conservação na Universidade de Exeter, disse: “Até hoje vemos grandes macacos comendo frutas fermentadas e até bebendo vinho de palma produzido por seres humanos.

"É difícil saber por que eles fazem isso, e isso reflete a história complexa de nosso próprio relacionamento com o álcool.

"Um ponto interessante é que o nível de álcool nas frutas caídas geralmente é de cerca de 1 a 4% – algo como cerveja fraca – mas muito do álcool consumido pelos seres humanos hoje é muito mais forte do que isso".

Os autores continuam dizendo que problemas com alcoolismo em seres humanos não são apenas uma questão médica, mas parte do "tecido social de muitas sociedades humanas, tanto no passado quanto no presente".

O Dr. Dunbar, professor de psicologia evolutiva da Universidade de Oxford, disse: “Entre culturas e em diferentes períodos de tempo, o álcool tem sido uma parte importante da maneira como os humanos se socializam.

"Cada vez mais, o álcool é visto como um problema médico, mas o abuso de álcool é apenas uma pequena parte de um padrão social muito mais amplo de uso de álcool por seres humanos."