Teste da hepatite C em bebês: o que você deve saber

A hepatite C é uma infecção viral transmitida pelo sangue do fígado. Pode ser de curto prazo ou crônica, e não há uma vacina disponível no momento.

Nos adultos, o vírus da hepatite C (HCV) é mais comumente transmitido através da exposição a agulhas contaminadas. Também pode ser transmitido através de produtos sanguíneos infectados, como transfusões de sangue ou sexo desprotegido.

Os sintomas da hepatite C podem incluir:

• náusea
• icterícia
• febre
• dor nas articulações
• dor abdominal
• urina escura
• fadiga

Muitos adultos não apresentam sintomas e não sabem que estão infectados.

Os bebês também podem contrair a doença. Os bebês podem contrair a doença de mães infectadas durante as semanas que antecedem e durante o nascimento. Os sintomas são raros em bebês e crianças pequenas que contraem o HCV no nascimento. Em geral, os sintomas são incomuns em crianças.

Aqui está o que você deve saber sobre o processo de teste do HCV em bebês e como avançar se for feito um diagnóstico.

Se você receber um resultado positivo para o HCV em um teste de anticorpos, geralmente significa que você já foi infectado pelo HCV em algum momento. Isso também significa que seu sistema imunológico foi acionado para combater o vírus.

Durante o período perinatal e o nascimento, os anticorpos da mãe e alguns vírus, incluindo o HCV, atravessam a placenta e são passados ​​para o filho. Os bebês nascidos de mães infectadas pelo HCV geralmente apresentam resultados positivos para anticorpos contra o HCV por até 18 meses após o nascimento. Isso não significa necessariamente que eles tenham hepatite C, no entanto. Os testes de anticorpos para o HCV geralmente são imprecisos.

Os anticorpos presentes no teste podem vir da mãe infectada e não da criança. Por esse motivo, é recomendável que você faça um teste de anticorpos contra o HCV para seu filho até os 18 meses de idade. Nesse ponto, quaisquer anticorpos restantes da mãe devem estar fora do sistema da criança. Isso significa que um resultado mais definitivo pode ser obtido.

Também são utilizados testes de RNA-PCR do HCV. Embora os testes de RNA-PCR para HCV sejam considerados uma maneira mais confiável de detectar o vírus no sangue, uma abordagem em duas etapas é frequentemente recomendada. Para determinar um diagnóstico, seu bebê receberá dois testes de RNA-PCR para HCV com pelo menos seis meses de intervalo. Esse teste pode ser feito após os 3 meses de idade, embora geralmente não seja feito até mais tarde. Se seu bebê for positivo em ambos, eles serão diagnosticados com HCV.

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O teste de anticorpos para o HCV e o RNA do HCV são avaliados através de uma coleta de sangue.

A coleta de sangue de bebês recém-nascidos e muito jovens geralmente é realizada com uma picada rápida no calcanhar ou no dedo, dependendo do tamanho e peso da criança. As picadas no calcanhar ou no dedo geralmente são mais fáceis de executar em bebês. Porém, essas varas podem ser dolorosas, portanto, às vezes, é preferível uma punção venosa menos dolorosa. A punção venosa pode ser feita em qualquer idade, no entanto, isso pode exigir várias tentativas e causar desconforto.

Sempre que possível, a punção venosa em bebês deve ser realizada por um flebotomista treinado em pediatria usando uma agulha borboleta. Os flebotomistas são treinados para coletar sangue. Você pode ser solicitado a ajudar a imobilizar seu filho durante o processo. Se você preferir não participar, um segundo flebotomista pode ajudar.

Depois que o sangue é coletado, é aplicada pressão no ponto de entrada da agulha para garantir a coagulação adequada do sangue e um curativo. A área pode estar dolorida ou machucada. O sangue coletado é rotulado e enviado para um laboratório para exame.

Até 46.000 crianças nos Estados Unidos têm HCV, com muitas sendo infectadas pela mãe durante o processo de parto. Segundo o CDC, cerca de 6 em cada 100 bebês nascidos de mães infectadas contraem a doença. Esse risco aumenta se a criança nascer de mãe com HCV e HIV.

A pesquisa mostrou que uma criança tem uma maior chance de infecção pelo HCV se a mãe tiver uma carga viral maior. A carga viral refere-se à quantidade de vírus presente na corrente sanguínea. Não foi demonstrado que o parto cesáreo altera o risco de infecção durante o parto.

Até 40% das crianças com HCV superam a doença sem tratamento. Essas crianças geralmente estão livres do vírus aos 2 anos. De acordo com a American Liver Foundation, algumas crianças com até 7 anos de idade eliminaram o vírus sem tratamento.

Os bebês diagnosticados com HCV devem receber atendimento de um gastroenterologista ou hepatologista pediátrico com infecção por HCV em bebês. Eles monitoram os sintomas, o crescimento e a nutrição do seu filho e supervisionam a triagem regular da função hepática. O médico do seu filho provavelmente recomendará que eles tomem as vacinas contra hepatite A e hepatite B, bem como uma vacina contra a gripe.

Para evitar a propagação da infecção, você e sua família devem aprender como o HCV é e não é transmitido. Isso o ajudará a se preparar para lidar com acidentes e atividades diárias que podem envolver sangue.

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