Telescópio Espacial Webb detecta galáxias primitivas escondidas do Hubble

O Telescópio Espacial Webb da Nasa está encontrando galáxias brilhantes e primitivas que até agora estavam escondidas, incluindo uma que pode ter se formado apenas 350 milhões de anos após o Big Bang de criação cósmica.

Os astrônomos disseram que, se os resultados forem verificados, essa multidão de estrelas recém-descoberta superaria a galáxia mais distante identificada pelo Telescópio Espacial Hubble, um recordista que se formou 400 milhões de anos após o início do universo.

Lançado em dezembro passado como sucessor do Hubble, o telescópio Webb está indicando que as estrelas podem ter se formado antes do que se pensava – talvez alguns milhões de anos após a criação.

As últimas descobertas de Webb foram detalhadas no Astrophysical Journal Letters por uma equipe internacional liderada por Rohan Naidu, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.

O artigo discorre sobre duas galáxias excepcionalmente brilhantes, a primeira formada 350 milhões de anos após o Big Bang e a outra 450 milhões de anos depois.

Naidu disse que mais observações no infravermelho são necessárias pelo Webb antes de reivindicar um novo recorde de distância.

Embora alguns pesquisadores relatem ter descoberto galáxias ainda mais próximas da criação do universo há 13,8 bilhões de anos, esses candidatos ainda precisam ser verificados, enfatizaram os cientistas em uma coletiva de imprensa da Nasa.

Algumas delas podem ser galáxias posteriores que imitam as anteriores, observaram.

“Este é um momento muito dinâmico”, disse Garth Illingworth, da Universidade da Califórnia, Santa Cruz, coautor do artigo.

“Houve muitos anúncios preliminares de galáxias ainda mais antigas, e ainda estamos tentando resolver como uma comunidade quais delas provavelmente são reais.”

Tommaso Treu, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, cientista-chefe do programa científico de liberação antecipada de Webb, disse que as evidências apresentadas até agora “são as mais sólidas possíveis” para a galáxia que se acredita ter se formado 350 milhões de anos após o Big Bang. .

Se as descobertas forem confirmadas e mais galáxias primitivas estiverem por aí, Naidu e sua equipe escreveram que Webb “será muito bem-sucedido em empurrar a fronteira cósmica até a beira do Big Bang”.

“Quando e como as primeiras galáxias se formaram continua sendo uma das questões mais intrigantes”, disseram eles em seu artigo.

Jane Rigby, da Nasa, cientista do projeto com Webb, observou que essas galáxias “estavam escondidas logo abaixo dos limites do que o Hubble poderia fazer”.

“Eles estavam lá esperando por nós”, disse ela aos repórteres.

“Portanto, é uma surpresa feliz que haja muitas dessas galáxias para estudar.”

O observatório de 10 bilhões de dólares (8,4 bilhões de libras) – o maior e mais poderoso telescópio do mundo já enviado ao espaço – está em uma órbita solar a um milhão de milhas da Terra.

As operações científicas completas começaram durante o verão e, desde então, a Nasa divulgou uma série de instantâneos deslumbrantes do universo.