Suspeita de vazamento de oleoduto leva praias da Califórnia atingidas por grande derramamento de óleo

Um grande derramamento de óleo na costa do sul da Califórnia sujou praias populares e matou animais selvagens, enquanto as equipes lutavam para conter o petróleo antes que ele se espalhasse ainda mais em áreas úmidas protegidas.

Pelo menos 476.000 litros de óleo foram derramados nas águas de Orange County, de acordo com um comunicado da cidade de Huntington Beach.

“O derramamento afetou significativamente Huntington Beach, com impactos ecológicos substanciais ocorrendo na praia e nas zonas úmidas de Huntington Beach”, disse o comunicado.

O Los Angeles Times informou que pássaros e peixes foram mortos. Tripulações lideradas pela Guarda Costeira dos EUA implantaram skimmers e barreiras flutuantes conhecidas como booms para tentar impedir novas incursões nos pântanos e na Reserva Ecológica Bolsa Chica.

A linha costeira foi fechada desde o cais de Huntington Beach, quase quatro milhas ao sul, até o cais do rio Santa Ana.

As autoridades cancelaram o último dia do Pacific Air Show anual, que normalmente atrai milhares de espectadores a Huntington Beach, uma cidade de 199.000 habitantes a cerca de 30 milhas ao sul do centro de Los Angeles.

O Times disse que acredita-se que a mancha de óleo tenha se originado de um vazamento no oleoduto.

O comunicado de Huntington Beach disse que “embora o vazamento não tenha sido completamente interrompido, uma correção preliminar foi concluída para reparar o local do derramamento de óleo”, com reparos adicionais planejados.

O vazamento ocorre três décadas depois que um enorme vazamento de óleo atingiu o mesmo trecho da costa do Condado de Orange. Em 7 de fevereiro de 1990, o petroleiro American Trader atropelou sua âncora em Huntington Beach, derramando quase 1,6 milhão de litros de petróleo. Peixes e cerca de 3.400 pássaros foram mortos.

Em 2015, um duto rompido ao norte de Santa Bárbara enviou 541.000 litros de petróleo bruto para a Praia Estadual de Refugio.

Em uma entrevista coletiva na noite de sábado, funcionários do condado de Orange expressaram preocupação com os impactos ambientais do derramamento e esperavam que as equipes pudessem parar o óleo antes que ele atingisse áreas úmidas sensíveis.

“Temos trabalhado com nossos parceiros federais, estaduais e municipais para mitigar o impacto que poderia ser um desastre ecológico em potencial”, disse o prefeito de Huntington Beach, Kim Carr.

Huntington State Beach é o lar de várias espécies de pássaros, incluindo gaivotas, salgueiro, fletcher de bico longo, adolescentes elegantes e garças avermelhadas, que são uma raridade na costa oeste, de acordo com Ben Smith, biólogo e consultor ambiental da Orange Condado.

Smith dirigiu até a praia no domingo para observar a vida selvagem antes de um projeto de construção planejado na foz do rio Santa Ana, que deságua no oceano na fronteira de Huntington State Beach e Newport Beach.

“Há alcatrão por toda parte”, disse ele ao Los Angeles Times. “Você acha que agora teríamos descoberto como evitar que esse tipo de coisa acontecesse, mas acho que não.”