Supramolécula ajuda células imunológicas a consumir câncer
Nosso sistema imunológico oferece uma boa luta contra o câncer, mas essa doença astuta pode subverter os mecanismos de defesa do nosso corpo de maneiras sutis. Novas pesquisas, no entanto, podem ter encontrado uma maneira de superar as células cancerígenas e dar ao nosso sistema imunológico o impulso necessário para vencer a luta.
Macrófagos – cujo nome vem do grego antigo, significando “grandes comedores” – são as maiores células imunes do nosso corpo.
A primeira linha de defesa contra infecções, essas células são as primeiras a serem resgatadas em casos de vírus ou bactérias.
Os macrófagos também oferecem ajuda na luta contra o câncer. Existem dois tipos dessas células – M1 e M2 – e ambas desempenham papéis complementares.
Os macrófagos M1 ativam o sistema imunológico, “dizendo” para ele começar a lutar, enquanto as células M2 acalmam a inflamação resultante.
No entanto, o câncer tem uma estratégia de dois gumes para superar os olhos vigilantes dos macrófagos. Por um lado, transforma os macrófagos M1 combativos em M2s pacíficos. Por outro lado, suas células malignas emitem um sinal de “não me coma” que induz as células M1 a deixá-las em paz.
Agora, no entanto, pesquisadores do Hospital Brigham and Women’s Hospital em Boston, MA, podem ter encontrado uma maneira de superar as maneiras inteligentes do câncer, derrotando ambos os seus mecanismos de uma só vez.
As descobertas inovadoras foram publicadas na revista Engenharia Biomédica da Natureza, e o estudo foi liderado por Ashish Kulkarni, professor assistente do Departamento de Engenharia Química da Universidade de Massachusetts, Amherst, e um dos autores correspondentes da pesquisa.
Kulkarni e seus colegas projetaram uma supramolécula, que é uma estrutura química construída com moléculas menores que se ligam, ou clicam, de maneira semelhante às peças de LEGO.
A supramolécula foi criada para bloquear simultaneamente o sinal de células cancerígenas “não me coma” e interromper a sinalização que transforma M1s em M2s. Os cientistas testaram o composto supramolecular em modelos de ratos com câncer de mama e pele agressivo, comparando-o com outro medicamento existente.
No dia 10, camundongos não tratados desenvolveram grandes tumores malignos, enquanto roedores que foram tratados com medicamentos existentes apresentaram tumores menores.
Mas os camundongos que foram tratados com a nova supramolécula exibiram “inibição completa” do crescimento do tumor e “formação de nódulos metastáticos”.
“Nós [could] na verdade, vemos macrófagos comendo células cancerígenas “, diz o outro autor correspondente do estudo, Shiladitya Sengupta, bioengenheiro associado do Brigham and Women’s Hospital e professor assistente de medicina na Harvard Medical School em Boston, MA.
Em seu artigo, os autores concluem: “Essa abordagem de imunoterapia integrativa sustentada por supramoléculas bifuncionais pode emergir como um novo paradigma no tratamento do câncer”.
“Os médicos estão percebendo cada vez mais que um medicamento ou uma abordagem de tamanho único não é suficiente no combate ao câncer e que uma imunoterapia combinada, como bloquear dois alvos distintos na mesma célula imunológica, é o futuro da imuno-oncologia. Nossa abordagem capitaliza esse conceito. ”
Ashish Kulkarni
Em seguida, os cientistas planejam replicar suas descobertas em estudos pré-clínicos adicionais, bem como avaliar a segurança, eficácia e dosagem da nova terapia.
Se tais testes pré-clínicos forem bem-sucedidos, o próximo passo será mover o poderoso composto para os ensaios clínicos.
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