SpaceX lança astronautas dos EUA, Emirados Árabes Unidos e Rússia para a estação espacial

A SpaceX lançou quatro astronautas para a Estação Espacial Internacional da Nasa, incluindo a primeira pessoa do mundo árabe a subir para uma estadia prolongada.

O foguete Falcon decolou do Centro Espacial Kennedy pouco depois da meia-noite, iluminando o céu noturno enquanto se dirigia para a Costa Leste.

Quase 80 espectadores dos Emirados Árabes Unidos assistiram do local de lançamento enquanto Sultan al-Neyadi – apenas o segundo emiradiano a voar para o espaço – partia em sua missão de seis meses.

A meio mundo de distância, em Dubai e em outros lugares nos Emirados Árabes Unidos, escolas e escritórios planejaram transmitir o lançamento ao vivo.

Também na cápsula Dragon, que deve chegar à estação espacial na sexta-feira, estavam Stephen Bowen, da NASA, submarinista aposentado da Marinha, e Warren “Woody” Hoburg, ex-cientista pesquisador do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, e Andrei Fedyaev, que se aposentou do Força Aérea Russa.

“Bem-vindo à órbita”, disse o SpaceX Launch Control pelo rádio, observando que a decolagem ocorreu quatro anos após o primeiro voo de teste orbital da cápsula. “Se você gostou do passeio, não se esqueça de nos dar cinco estrelas.”

A primeira tentativa de lançá-los foi cancelada na segunda-feira no último minuto por causa de um filtro entupido no sistema de ignição do motor.

“Pode ter demorado duas vezes, mas valeu a viagem”, disse Bowen.

Eles substituirão uma tripulação EUA-Rússia-Japonesa que está lá desde outubro. Os outros residentes da estação são dois russos e um americano cuja permanência de seis meses foi dobrada, até setembro, depois que sua cápsula Soyuz vazou. Uma Soyuz substituta chegou no fim de semana passado.

Al-Neyadi, um engenheiro de comunicações, serviu como reserva para o primeiro astronauta dos Emirados, Hazzaa al-Mansoori, que montou um foguete russo para a estação espacial em 2019 para uma visita de uma semana. A federação rica em petróleo pagou pelo assento de Al-Neyadi no voo da SpaceX.

Ele agradeceu a todos em árabe e depois em inglês quando alcançou a órbita. “O lançamento foi incrível. Incrível”, disse.

A ministra da Educação Pública e Tecnologia Avançada dos Emirados Árabes Unidos, Sarah al-Amiri, disse que a longa missão “nos fornece um novo local para ciência e descoberta científica para o país”.

“Não queremos apenas ir ao espaço e depois não ter muito o que fazer por lá ou não ter impacto”, disse o diretor-geral do centro espacial dos Emirados Árabes Unidos em Dubai, Salem al-Marri.

Os Emirados já têm uma espaçonave orbitando Marte, e um mini rover está pegando carona para a lua em um módulo de pouso japonês. Dois novos astronautas dos Emirados Árabes Unidos estão treinando com as últimas escolhas de astronautas da Nasa em Houston.

O príncipe saudita Sultan bin Salman foi o primeiro árabe a ir ao espaço, a bordo do ônibus espacial Discovery, em 1985. Ele foi seguido dois anos depois pelo astronauta sírio Muhammed Faris, lançado pela Rússia. Ambos estiveram no espaço por cerca de uma semana.

Al-Neyadi será acompanhado nesta primavera por dois astronautas sauditas que irão à estação espacial em um curto voo privado da SpaceX pago por seu governo.

“Vai ser muito emocionante, muito interessante” ter três árabes no espaço ao mesmo tempo, disse ele na semana passada. “Nossa região também tem sede de aprender mais.”

Ele está tirando muitas datas para compartilhar com seus companheiros de tripulação, especialmente durante o Ramadã, o mês sagrado muçulmano que começa este mês. Quanto à observação do Ramadã em órbita, disse que o jejum não é obrigatório, pois poderia fragilizá-lo e comprometer sua missão.

Bowen, o líder da equipe, disse que os quatro se deram bem como equipe, apesar das diferenças entre seus países. Mesmo com a tensão sobre a guerra na Ucrânia, os EUA e a Rússia continuaram trabalhando juntos na estação espacial e trocando assentos nas viagens para lá.

“É incrível ter a oportunidade de voar com esses caras”, disse Bowen.