Sobrevivente de câncer ósseo se junta a um bilionário no voo da SpaceX

Um sobrevivente de câncer ósseo se juntará a um bilionário no primeiro vôo espacial privado da SpaceX neste outono.

O Hospital St Jude Children’s Research anunciou que Hayley Arceneaux será sua embaixadora no espaço.

Ela disse que, depois de vencer o câncer quando criança, entrar em órbita como um foguete deveria ser um pedaço do bolo cósmico.

Ela fará o lançamento ao lado do empresário de tecnologia Jared Isaacman e de dois vencedores do concurso ainda a serem escolhidos. Isaacman espera usar sua missão para arrecadar 200 milhões de dólares (£ 142 milhões) para St. Jude, metade desse dinheiro seu.

Arceneaux, de 29 anos, médica assistente, se tornará a mais jovem americana no espaço – batendo a recordista da Nasa Sally Ride por mais de dois anos – quando decolar.

Ela também será a primeira a lançar uma prótese. Quando ela tinha 10 anos, ela fez uma cirurgia em St. Jude para substituir seu joelho e obter uma haste de titânio no osso da coxa esquerda. Ela ainda manca e sofre dores nas pernas ocasionais, mas foi liberada para voar pela SpaceX. Ela servirá como oficial médica da tripulação.

“Minha batalha contra o câncer realmente me preparou para uma viagem espacial”, disse ela. “Isso me tornou difícil, mas também acho que realmente me ensinou a esperar o inesperado e seguir em frente.”

Ela quer mostrar aos seus jovens pacientes e outros sobreviventes do câncer que “o céu não é mais o limite”.

“Vai significar muito para essas crianças ver um sobrevivente no espaço”, disse ela.

O Sr. Isaacman anunciou sua missão espacial em 1º de fevereiro. Como comandante autodesignado do vôo, ele ofereceu um dos quatro assentos da cápsula do SpaceX Dragon para St Jude.

Sem alertar a equipe, St Jude escolheu Arceneaux entre as “dezenas” de funcionários de hospitais e arrecadação de fundos que já foram pacientes e poderiam representar a próxima geração, disse Rick Shadyac, presidente da organização de arrecadação de fundos de St Jude.

A Sra. Arceneaux estava em casa em Memphis, Tennessee, quando recebeu uma ligação “inesperada” em janeiro perguntando se ela representaria São Judas no espaço.

Sua resposta imediata: “Sim! Sim! Por favor!” Mas primeiro ela queria passar por sua mãe em St Francisville, Louisiana. Seu pai morreu de câncer renal em 2018.

Em seguida, ela estendeu a mão para seu irmão e sua cunhada, ambos engenheiros aeroespaciais em Huntsville, Alabama, que “me garantiram como a viagem espacial é segura”.

Uma fã do espaço de longa data que abraça a aventura, Sra. Arceneaux insiste que aqueles que a conhecem não ficarão surpresos. Ela mergulhou no bungee swing na Nova Zelândia e montou em camelos no Marrocos. E ela adora montanhas-russas.

O Sr. Isaacman, que voa em jatos de combate por hobby, a considera uma escolha perfeita.

“Não se trata apenas de deixar as pessoas entusiasmadas para serem astronautas algum dia, o que certamente é legal”, disse Isaacman, 38, na semana passada. “Também deve ser sobre uma mensagem inspiradora do que podemos realizar aqui na Terra.”

Ele tem mais dois membros da tripulação para selecionar e planeja revelá-los em março.

A decolagem está prevista para outubro no Centro Espacial Kennedy da Nasa.