Sintomas e quando consultar um médico

A hepatite C pode permanecer sem diagnóstico por um longo tempo, porque as pessoas geralmente não apresentam sintomas até desenvolverem danos graves no fígado.

No entanto, alguns possíveis sintomas que podem ocorrer nos primeiros 1 a 3 meses incluem:

A maioria das pessoas que não recebe tratamento para o HCV agudo desenvolve o HCV crônico. Uma pessoa com HCV crônico pode apresentar as seguintes complicações.

Doença hepática

A doença hepática é um processo de vários estágios que começa com a inflamação do fígado e pode levar muito tempo para progredir. A inflamação crônica danifica o fígado e causa um acúmulo de tecido cicatricial dentro do órgão, que é chamado de fibrose.

À medida que o tecido cicatricial cresce, ele substitui o tecido hepático saudável, e isso resulta no fígado se tornando cada vez menos capaz de funcionar.

Com o tempo, a fibrose pode levar a cicatrizes mais extensas e graves do fígado, chamadas cirrose. Em uma pessoa com cirrose, o fígado funciona muito mal ou não funciona.

A hepatite C é uma das várias condições que podem causar cirrose. Outros fatores de risco incluem:

Algumas pessoas com cirrose podem não apresentar sintomas por algum tempo. Outros podem enfrentar o seguinte:

• perda de apetite
• perda de peso inexplicável
• náusea
• sentimentos extremos de fraqueza ou cansaço
• vasos sanguíneos em forma de aranha que aparecem sob a pele
• coceira intensa
• inchaço do abdômen
• confusão

Insuficiência hepática

Se uma pessoa tem insuficiência hepática, isso significa que seu fígado perdeu sua capacidade de funcionar. A insuficiência hepática é uma condição com risco de vida que requer atenção médica imediata.

Quando a insuficiência hepática ocorre como resultado de cirrose, os médicos às vezes se referem a ela como doença hepática terminal (ESLD). Em alguns casos, pode levar meses, anos ou até décadas para uma pessoa desenvolver ESLD.

Os primeiros sintomas de insuficiência hepática geralmente incluem:

À medida que a insuficiência hepática progride, uma pessoa pode perceber os seguintes sintomas:

Câncer de fígado

A infecção crônica pela hepatite C aumenta o risco de uma pessoa desenvolver câncer de fígado. Mesmo após o tratamento com HCV, uma pessoa com graves danos no fígado permanece em risco aumentado de desenvolver câncer de fígado.

Os sintomas do câncer de fígado incluem:

• perda de apetite
• perda de peso inexplicável
• sentindo-se cheio após uma pequena refeição
• náusea
• vômito
• ascites
• dor no abdômen
• fígado aumentado, que pode causar uma sensação de plenitude abaixo das costelas do lado direito
• baço aumentado, que uma pessoa pode sentir como uma plenitude abaixo das costelas do lado esquerdo
• dor perto da omoplata direita
• comichão
• icterícia

Outros sintomas podem incluir:

• febre
• hematomas ou sangramento anormais na pele
• veias aumentadas na barriga

Pessoas que desenvolvem câncer de fígado como resultado da hepatite C podem notar uma piora geral de seus sintomas. Os médicos também podem detectar alterações nos testes de função hepática da pessoa.

Alguns especialistas recomendam que as pessoas com cirrose sejam rastreadas para câncer de fígado a cada 6 meses. A triagem consiste em exames de sangue e ecografias do fígado. Segundo a American Cancer Society, esse procedimento de triagem pode melhorar a sobrevida do câncer de fígado.

A hepatite C pode não causar sintomas até décadas após a pessoa contrair o vírus. Freqüentemente, uma pessoa descobre apenas que tem HCV após uma triagem de sangue de rotina, o que dificulta o tratamento do HCV nos estágios iniciais.

No entanto, certos grupos de pessoas têm maior risco de desenvolver HCV. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a triagem é particularmente importante para pessoas que:

• já usou drogas injetáveis
• O fator de coagulação recebido concentra-se antes de 1987
• recebeu uma transfusão de sangue ou transplante de órgão antes de julho de 1992
• recebeu transfusões de sangue de uma pessoa que mais tarde deu positivo para hepatite C
• são profissionais de saúde que tiveram exposição ao sangue positivo para HCV
• são os filhos biológicos de uma mãe que é positiva para o HCV
• estão vivendo com HIV
• estiveram em hemodiálise a longo prazo
• persistentemente apresentam níveis anormais de alanina aminotransferase (ALT) no sangue

O CDC também recomenda uma triagem única para qualquer pessoa nascida entre os anos de 1945 e 1965, pois é mais provável que esses indivíduos tenham hepatite C. não diagnosticada.

Uma pessoa também deve consultar seu médico se sentir algum sintoma incomum, como icterícia, perda de apetite ou perda de peso inexplicável. O médico fará testes para verificar se o indivíduo tem hepatite C ou outra condição que causa sintomas semelhantes.

Pessoas que têm cirrose como resultado da hepatite C também devem solicitar uma triagem para câncer de fígado. O diagnóstico e o tratamento precoces do câncer geralmente oferecem às pessoas uma melhor chance de sobrevivência.

A hepatite C pode causar complicações graves e fatais à saúde. Infelizmente, muitas pessoas só descobrem que têm HCV após desenvolver sintomas de danos graves no fígado.

Pessoas com maior risco de HCV devem consultar um médico. O médico fará um exame de sangue para verificar se a pessoa tem HCV. Algumas pessoas podem exigir uma triagem mais regularmente do que outras. Exemplos incluem certos profissionais de saúde e pessoas que usam drogas injetáveis.

A detecção e o tratamento precoces do HCV ajudam a prevenir danos no fígado e complicações relacionadas.