Sintomas, causas, tratamento e muito mais

O câncer vaginal é um tipo raro de câncer que começa na vagina. É responsável por cerca de 1% dos cânceres genitais femininos, estima o Instituto Nacional do Câncer.

Existem vários tipos principais de câncer vaginal, incluindo:

• Célula escamosa. Este tipo de câncer começa no revestimento vaginal e se desenvolve lentamente. É responsável por aproximadamente 75% de câncer vaginal, de acordo com a Universidade do Texas.
• Adenocarcinoma. Este tipo de câncer começa nas células da glândula vaginal. É mais comum em mulheres com mais de 50 anos. É o segundo tipo mais comum de câncer vaginal.
• Melanoma. Assim como no tipo mais comum de câncer de pele, o melanoma, esse tipo de câncer começa nas células que dão cor à pele.
• Sarcoma. Esse tipo de câncer é responsável por apenas cerca de 4% de câncer vaginal. Começa nas paredes vaginais.

Nos estágios iniciais, o tratamento do câncer vaginal tem uma alta taxa de sucesso.

O sintoma mais comum de câncer vaginal é anormal sangramento vaginal. Isso inclui sangramento após a menopausa, sangramento durante ou depois do sexoe sangramento entre a menstruação. Outros sintomas incluem:

Em alguns casos, o câncer vaginal não apresenta sintomas. Nestes casos, pode ser descoberto durante uma rotina exame pélvico.

As causas do câncer vaginal incluem:

• Vírus do papiloma humano (HPV). Esta infecção sexualmente transmissível é a causa mais comum de câncer vaginal.
• Câncer cervical prévio. O HPV freqüentemente causa câncer cervical também.
• Exposição intra-uterina ao dietilestilbestrol (DES). Este medicamento costumava ser administrado a mulheres grávidas para evitar aborto. No entanto, os médicos pararam de prescrevê-lo na década de 1970. O câncer vaginal causado pelo DES é agora extremamente raro.

Fatores de risco para câncer vaginal incluem:

• tendo tido um anterior histerectomia, seja para uma massa benigna ou maligna
• fumar, o que dobra o risco de câncer vaginal
• ter mais de 60 anos
• tendo HIV
• exposição precoce ao HPV por atividade sexual

Primeiro, seu médico fará um histórico médico para descobrir mais sobre seus sintomas e possíveis fatores de risco. Eles então fazem um exame pélvico para procurar possíveis causas dos seus sintomas. Eles também farão uma Papanicolau para verificar se há células anormais na sua área vaginal.

Se o exame de Papanicolaou mostrar alguma células anormais, o seu médico fará uma colposcopia. Este é um procedimento em que seu médico usa um instrumento de ampliação chamado colposcópio para examinar suas paredes vaginais e colo do útero para ver onde estão as células anormais.

Este procedimento é semelhante a um exame pélvico usual: você estará em estribos e seu médico usará um espéculo. Quando seu médico souber onde estão as células anormais, ele fará uma biópsia para ver se as células são cancerígenas.

Se as células são cancerígenas, o seu médico provavelmente fará uma ressonância magnética, tomografia computadorizada ou PET para verificar se o câncer se espalhou para outras partes do corpo.

Estadiamento

Os estágios do câncer vaginal indicam até que ponto o câncer se espalhou. Existem quatro estágios principais, mais um estágio pré-canceroso do câncer vaginal:

• Neoplasia intraepitelial vaginal (VAIN). VAIN é um tipo de pré-câncer. Existem células anormais no revestimento vaginal, mas elas ainda não estão crescendo ou se espalhando. VAIN não é câncer.
• Estágio 1. O câncer está apenas na parede vaginal.
• Etapa 2. O câncer se espalhou para o tecido próximo à vagina, mas ainda não se espalhou para a parede pélvica.
• Etapa 3. O câncer se espalhou ainda mais na pelve e na parede pélvica. Também pode se espalhar para os linfonodos próximos.
• Etapa 4. O estágio 4 é dividido em duas subestações:
  • No estágio 4A, o câncer se espalhou para a bexiga, o reto ou ambos.
  • No estágio 4B, o câncer se espalhou por todo o corpo para órgãos, como pulmões, fígado ou linfonodos mais distantes.

Se o câncer estiver no estágio 1 e no terço superior da vagina, você poderá fazer uma cirurgia para remover o tumor e uma pequena área de tecido saudável ao seu redor. Isso geralmente é seguido por radioterapia.

A radioterapia é o tratamento mais utilizado em todas as fases do câncer vaginal. Em alguns casos, você pode ter quimioterapia para apoiar a radioterapia. No entanto, existem poucas evidências do benefício da quimioterapia para o câncer vaginal.

Se você já recebeu radioterapia na área vaginal, seu médico provavelmente recomendará a cirurgia. Isso ocorre porque cada parte do corpo pode sofrer apenas uma certa quantidade de radiação. Dependendo do tamanho, localização e margens do seu tumor, seu médico poderá remover:

• apenas o tumor e uma pequena área de tecido saudável ao seu redor
• parte ou toda a vagina
• a maioria dos seus órgãos reprodutivos ou pélvicos

O câncer em estágio 4B geralmente não é curável, mas o tratamento pode aliviar os sintomas. Se for esse o caso, seu médico pode recomendar radioterapia ou quimioterapia. Também pode ser possível se inscrever em um ensaio clínico para ajudar a testar novos tratamentos.

No geral, a American Cancer Society estima que o câncer vaginal tenha uma taxa de sobrevida em cinco anos de 47%. As taxas de sobrevivência diferem muito por estágio. Para cânceres de estágio 1, há uma taxa de sobrevivência de cinco anos de 75%. O estágio 4 tem uma taxa de sobrevivência de 15 a 50 por cento. As taxas de sobrevivência também dependem de quão longe o câncer se espalhou e para onde se espalhou.

Certos fatores também podem afetar a taxa de sobrevivência. Por exemplo, mulheres acima de 60 anos têm menores taxas de sobrevivência. Mulheres com câncer vaginal sintomático no diagnóstico e aquelas com tumores no meio ou no terço inferior da vagina também apresentam taxas de sobrevivência mais baixas.

Embora você não consiga reduzir o risco de câncer vaginal, existem algumas etapas a serem seguidas para ajudar a reduzir o risco. Esses incluem:

• Tome medidas para diminuir o risco de HPV. Isso inclui o uso de preservativos sempre que você tiver qualquer tipo de sexo (vaginal, oral ou anal) e obter o Vacina contra o HPV. Para saber mais sobre a vacina contra o HPV, fale com o seu médico.
• Se você atualmente fuma, saia. O tabagismo é o principal fator de risco do estilo de vida para câncer vaginal e outros tipos de câncer. Saia hoje.
• Beba apenas com moderação. Existem evidências de que beber em excesso aumenta o risco de câncer vaginal.
• Faça exames pélvicos regulares e exames de Papanicolaou. Isso ajudará seu médico a encontrar pré-cânceres antes que eles se transformem em câncer vaginal ou encontre câncer vaginal cedo, antes que ele se espalhe ou cause sintomas graves.