Sete mortos enquanto Califórnia lamenta terceiro assassinato em massa em oito dias

Sete pessoas foram mortas em dois tiroteios relacionados em instalações agrícolas em uma comunidade costeira da Califórnia ao sul de San Francisco na segunda-feira.

O incidente marcou o terceiro assassinato em massa no estado em oito dias, incluindo um ataque a um salão de dança no sábado, no qual 11 pessoas morreram durante as comemorações do Ano Novo Lunar.

Os policiais prenderam um suspeito do tiroteio de segunda-feira, Chunli Zhao, de 67 anos, depois de encontrá-lo em seu veículo no estacionamento de uma subestação do xerife, disse a xerife do condado de San Mateo, Christina Corpus.

Quatro pessoas foram encontradas mortas e uma quinta ferida com ferimentos de bala em uma fazenda, e os policiais encontraram outras três pessoas mortas em outro local a vários quilômetros de distância, disse o Gabinete do Xerife.

Os assassinatos ocorreram nos arredores de Half Moon Bay, uma cidade cerca de 30 milhas (48 km) ao sul de San Francisco. A Sra. Corpus disse que os dois locais eram creches, mas não ficou imediatamente claro como eles estavam conectados.

O ano novo trouxe uma sequência chocante de assassinatos em massa nos EUA – seis em menos de três semanas, contabilizando 39 mortes.

Três ocorreram na Califórnia desde 16 de janeiro, de acordo com um banco de dados compilado pela Associated Press, USA Today e Northeastern University. O banco de dados rastreia todos os assassinatos em massa – definidos como quatro mortos, sem incluir o agressor – cometidos nos EUA desde 2006.

As autoridades acreditam que Zhao trabalhava em uma das instalações e que as vítimas também eram funcionárias, disse Corpus.

Alguns trabalhadores de uma instalação moravam no local e as crianças podem ter testemunhado o tiroteio, acrescentou ela.

Ela disse que as autoridades ainda não determinaram o motivo do tiroteio.

O vice-prefeito de Half Moon Bay, Joaquin Jimenez, disse que as vítimas incluíam trabalhadores agrícolas chineses e latinos.

O Gabinete do Xerife recebeu pela primeira vez relatos de um tiroteio pouco antes das 14h30, horário local, e encontrou quatro pessoas mortas por ferimentos a bala e uma quinta pessoa ferida na primeira cena.

Pouco depois, os policiais encontraram mais três pessoas mortas por ferimentos a bala em um segundo local próximo, disse o capitão Eamonn Allen em um comunicado à imprensa.

Cerca de duas horas após a primeira resposta, um assistente do xerife notou o suspeito, Zhao, em seu carro estacionado em frente à subestação do xerife em uma fileira de lojas e o prendeu, reconhecendo o veículo pela placa.

Um vídeo capturado por Kati McHugh, uma moradora de Half Moon Bay que testemunhou a prisão, mostrou três policiais se aproximando de um carro estacionado com armas em punho.

Zhao saiu do carro e os policiais o puxaram para o chão, algemaram-no e o levaram embora. Uma arma foi encontrada em seu veículo, segundo as autoridades.

O departamento do xerife acredita que Zhao agiu sozinho.

“Ainda estamos tentando entender exatamente o que aconteceu e por quê, mas é incrivelmente, incrivelmente trágico”, disse o senador estadual Josh Becker, que representa a área e a chamou de “uma comunidade agrícola muito unida”.

Imagens aéreas de televisão mostraram policiais coletando evidências em uma fazenda com dezenas de estufas.

Half Moon Bay é uma pequena cidade costeira com raízes agrícolas, lar de cerca de 12.000 pessoas. A cidade e a área circundante do condado de San Mateo são conhecidas por produzir flores e vegetais como couve de Bruxelas. O condado permite o cultivo de cannabis em certas áreas.

É uma comunidade majoritariamente branca e cerca de 5% da população é asiática, segundo dados do censo.

“Estamos enojados com a tragédia de hoje em Half Moon Bay”, disse o presidente do Conselho de Supervisores do Condado de San Mateo, Dave Pine.

“Nem tivemos tempo de lamentar as pessoas perdidas no terrível tiroteio em Monterey Park. A violência armada deve parar.”

O governador da Califórnia, Gavin Newsom, twittou que estava “na reunião do hospital com as vítimas de um tiroteio em massa quando fui afastado para ser informado sobre outro tiroteio. Desta vez em Half Moon Bay. Tragédia após tragédia.”

Em 16 de janeiro, uma mãe adolescente e seu bebê estavam entre as seis pessoas mortas em um tiroteio em uma casa no Vale Central da Califórnia.