Seis funcionários do Apple Daily se declaram culpados de conluio em Hong Kong

Seis ex-executivos de um jornal pró-democracia de Hong Kong, agora extinto, se declararam culpados de uma acusação de conluio sob a Lei de Segurança Nacional que silenciou e prendeu a maioria das vozes da oposição no território do sul da China.

Os funcionários do Apple Daily foram presos no ano passado durante uma repressão à dissidência depois que Pequim impôs a lei de segurança abrangente em resposta aos protestos antigovernamentais generalizados em 2019. Eles foram acusados ​​de conspiração para cometer conluio com forças estrangeiras para colocar em risco a segurança nacional.

A lei criminaliza atos de sucessão, subversão, terrorismo e conluio com forças estrangeiras. Sua pena máxima é prisão perpétua. Mas esperava-se que os seis recebessem penalidades menores por causa de suas confissões de culpa.

O editor Cheung Kim-hung, o editor associado Chan Pui-man, o editor-chefe Ryan Law, o editor-chefe executivo Lam Man-chung e os redatores Fung Wai-kong e Yeung Ching-kee admitiram que conspiraram com o fundador do jornal, Jimmy Lai, para pedir a imposição de sanções ou bloqueio, ou se envolver em outras atividades hostis contra Hong Kong ou China.

Os promotores alegaram que três empresas relacionadas ao Apple Daily também estiveram envolvidas na conspiração de 1º de julho de 2020 – um dia após a introdução da Lei de Segurança Nacional – até o dia da última edição impressa do jornal, 24 de junho de 2021.

Eles apontaram para a versão em inglês da publicação, alegando que ela foi introduzida por Lai com o objetivo de pedir às forças estrangeiras que imponham sanções ou sejam hostis contra Hong Kong ou China.

Eles disseram que Lai era o mentor da conspiração e os seis agiram para implementar os planos. Depois que a lei de segurança foi promulgada, o Apple Daily condenou a legislação como “lei do mal” e pediu resistência, acrescentaram.

Espera-se que Lai e as três empresas se declarem inocentes de suas acusações e seu julgamento está marcado para começar em 1º de dezembro. Se condenado, Lai pode pegar prisão perpétua. Se as empresas forem condenadas, poderão ser multadas e o produto obtido com o crime confiscado.

Depois de ouvir seus apelos e o caso da promotoria, um juiz do Tribunal Superior condenou os seis. Suas sentenças seriam proferidas após o julgamento de Lai.

Jornalistas locais e ex-funcionários do Apple Daily estavam entre os espectadores, alguns acenando para os réus antes e depois da audiência.

Hong Kong caiu mais de 60 lugares para o 148º lugar no último Índice Mundial de Liberdade de Imprensa dos Repórteres Sem Fronteiras, divulgado em maio. O órgão de vigilância da mídia citou o fechamento do Apple Daily e do Stand News, uma mídia on-line que ganhou popularidade durante os protestos em 2019, mas foi forçada a fechar durante a repressão em andamento.

O órgão de fiscalização disse ainda que a liberdade de imprensa da cidade sofreu “um retrocesso sem precedentes” desde a introdução da lei de segurança que “serve de pretexto para amordaçar vozes independentes” em nome da luta contra os crimes de segurança nacional.

Separadamente, nove pessoas foram consideradas culpadas de tumultos durante um protesto violento em outubro de 2019 em outro tribunal de Hong Kong na terça-feira. Eles estavam entre os milhares de moradores que foram presos por seu papel nos protestos generalizados de três anos atrás.