Robbie Robertson, guitarrista e compositor do The Band, morre aos 80 anos

Robbie Robertson – o guitarrista e compositor principal do The Band por trás de clássicos como The Weight, Up On Cripple Creek e The Night They Drove Old Dixie Down – morreu aos 80 anos.

Robertson, nascido no Canadá, morreu cercado pela família, disse um comunicado de seu empresário.

Desde seus anos como grupo de apoio de Bob Dylan até seu próprio estrelato, The Band influenciou profundamente a música popular nas décadas de 1960 e 1970.

A banda começou como músicos de apoio para a estrela do rockabilly Ronnie Hawkins no início dos anos 1960. Além de Robertson, o grupo apresentava o baterista e cantor Levon Helm e três outros canadenses: o baixista, cantor e compositor Rick Danko, o tecladista, cantor e compositor Richard Manuel e o mago musical Garth Hudson.

Eles foram originalmente chamados de Hawks, mas acabaram como The Band – um conceito que seus fãs diriam que eles ganharam – porque as pessoas apontavam para eles quando estavam com Dylan e se referiam a eles como “a banda”.

Eles permanecem definidos por seus dois primeiros álbuns, Music From Big Pink e The Band, ambos lançados no final dos anos 1960.

Através das Basement Tapes que fizeram com Dylan em 1967 e através de seus próprios álbuns, The Band foi amplamente creditado como uma fonte fundadora da música americana ou de raízes.

Eric Clapton terminou com seu supergrupo britânico Cream e viajou para Woodstock na esperança de se juntar ao The Band, que influenciou álbuns que vão desde Workingman’s Dead, do The Grateful Dead, até Tumbleweed Connection, de Elton John.

Como Dylan, Robertson era um musicólogo e contador de histórias autodidata que absorveu tudo o que era americano, desde os romances de William Faulkner até o blues escaldante de Howlin’ Wolf e as harmonias gospel dos Swan Silvertones.

A banda tocou no festival de Woodstock de 1969, não muito longe de onde eles moravam, e se tornou notícia o suficiente para aparecer na capa da revista Time. Eles fizeram turnês com frequência, gravando o aclamado álbum ao vivo Rock Of Ages no Madison Square Garden e se juntando a Dylan para shows em 1974 que levaram a outro lançamento de concerto altamente elogiado, Before The Flood.

Mas em 1976, depois que Manuel quebrou o pescoço em um acidente de barco, Robertson decidiu que precisava de uma pausa na estrada e organizou a derradeira despedida do rock, uma reunião de estrelas no Winterland Ballroom de São Francisco que incluía Dylan, Van Morrison, Neil Young , Muddy Waters e muitos outros.

O show foi filmado por Martin Scorsese e serviu de base para seu célebre documentário The Last Waltz, lançado em 1978.

Robertson pretendia que The Band continuasse gravando juntos, mas The Last Waltz ajudou a romper permanentemente sua amizade com Helm, a quem ele uma vez considerou um irmão mais velho.

Em entrevistas e em seu livro de memórias de 1993, Wheel On Fire, Helm acusou Robertson de ganância e ego descomunal, observando que Robertson acabou possuindo seu catálogo musical e chamando The Last Waltz de um projeto vaidoso projetado para glorificar Robertson.

Em resposta, Robertson afirmou que havia assumido o controle do grupo porque os outros – exceto Hudson – estavam muito sobrecarregados com problemas com drogas e álcool para tomar decisões por conta própria.

“Achei forte que em uma banda como a nossa, se não estivéssemos operando em todos os cilindros, isso tirava toda a máquina do curso”, escreveu Robertson em seu livro de memórias Testimony, publicado em 2016.

A banda se reagrupou sem Robertson no início dos anos 1980, e Robertson seguiu uma longa carreira como artista solo e compositor de trilhas sonoras.

Seu álbum autointitulado de 1987 foi certificado com ouro e apresentava o single de sucesso Show Down At Big Sky e a balada Fallen Angel, uma homenagem a Manuel, que foi encontrado morto em 1986 no que foi considerado suicídio (Danko morreu de insuficiência cardíaca em 1999 , e Helm of cancer em 2012).

Robertson, que se mudou para Los Angeles na década de 1970 enquanto os outros ficaram perto de Woodstock, permaneceu próximo a Scorsese e ajudou a supervisionar as trilhas sonoras de The Color Of Money, The King Of Comedy, The Departed e The Irishman, entre outros.

Ele também produziu o álbum Beautiful Noise de Neil Diamond e explorou sua herança através de álbuns como Music For The Native Americans e Contact From The Underworld Of Redboy.

A banda foi incluída no Rock and Roll Hall of Fame em 1994; Robertson compareceu, Helm não.

Robertson se casou com o jornalista canadense Dominique Bourgeois em 1967. Eles tiveram três filhos antes de se divorciar.