Ritmo circadiano de melatonina na retina de mamíferos

A melatonina é tradicionalmente considerada derivada principalmente da glândula pineal. No entanto, várias investigações demonstraram agora que a síntese de melatonina ocorre também na retina (e também em outros órgãos) de várias classes de vertebrados, incluindo mamíferos. Como na pineal, a síntese de melatonina na retina é elevada à noite e reduzida durante o dia. Uma vez que os receptores de melatonina estão presentes na retina e a melatonina retinal não contribui para os níveis circulantes, a melatonina retinal provavelmente atua localmente como um neuromodulador. A síntese de melatonina nas retinas de mamíferos está sob controle de um oscilador circadiano localizado dentro da própria retina, e ritmos circadianos na síntese e / ou liberação de melatonina foram descritos para várias espécies de roedores. Esses ritmos estão presentes in vivo, persistem in vitro, são arrastados pela luz e têm compensação de temperatura. A recente clonagem do gene responsável pela síntese da enzima arilalquilamina N-acetiltransferase (única enzima exclusiva da via sintética da melatonina) facilitará a localização do sítio celular da síntese de melatonina na retina e a investigação do mecanismo molecular responsável pela geração de ritmicidade da melatonina retinal. A melatonina tem sido implicada em muitas funções da retina, e os níveis de melatonina e dopamina parecem regular vários aspectos da fisiologia da retina que se relacionam com a adaptação à luz e ao escuro. Em conclusão, parece que a melatonina retiniana está envolvida em várias funções, mas seu papel preciso ainda não foi compreendido.